Et, si Juli Zeh s'est inspirée de Musil, cette avocate d'outre-Rhin reconvertie dans la littérature y ajoute tous les dérèglements d'une époque traumatisée par les massacres du lycée d'Erfurt, en Allemagne, ou de Virginia Tech, aux Etats-Unis. On pense souvent à ces événements en lisant La Fille sans qualités, implacable portrait d'une adolescente de 14 ans, Ada, «héritière des nihilistes»...
Sa peinture de l'ère du vide nous laisse sans voix, au bord des abîmes d'une jeunesse désemparée qui a choisi le camp du néant parce qu'elle prétend n'avoir pas d'avenir. Ce roman effroyable est aussi un cri d'alarme.

Le roman de Juli Zeh, La Fille sans qualités, représente un tour de force. Par lui, cette jeune avocate internationale, née en 1974, qui vit et écrit entre l'Allemagne et la Pologne, a su exprimer le malaise qui règne entre les rejetons de deux morceaux de continent "ex-", Ouest et Est. Ce dernier a rejoint les valeurs démocratiques du premier, à l'heure où l'Occident aurait préféré se vautrer dans l'indifférence postmoderne. Tel est le hiatus que recouvre l'histoire des trois protagonistes : les deux adolescents Ada (allusion appuyée au personnage de Nabokov) et Alev, et Smutek, leur professeur de littérature allemande, rescapé du rideau de fer...
La victime n'est plus chez elle le condisciple faible, marginal ou différent, broyé par un conformisme sadique. C'est l'adulte, l'enseignant avec ses valeurs et ses livres inutiles, proie pour des enfants désormais au pouvoir dans une "nation de pédagogues". De même l'ardeur de l'Ada de Nabokov sombre dans la barbarie médiocre, de même celle de Juli Zeh passe du rang de Wunderkind à celui d'héroïne de porno. C'est aussi de ce renversement systématique des idiomes que naît la réussite de ce livre inquiétant.

Chacun parle énormément, dans ce roman passionnant de Juli Zeh, où les discours sur l'existence et ses règles semblent parfois étouffer ou remplacer la vie elle-même, où les sophismes le disputent à la réflexion philosophique ou historique la plus pure. La dimension indéniablement intellectuelle de cette Fille sans qualités ne doit pourtant pas inciter à penser qu'il s'agit là d'un exercice romanesque essentiellement cérébral - il entre beaucoup d'humanité et d'empathie dans le récit mené par Juli Zeh, dans les portraits infiniment vivants qu'elle dresse, dans son impeccable narration, tout empreinte d'une aura fataliste.

L'intelligence et la poésie ensemble, dans un roman, ne se rencontrent pas tous les jours, ni même tous les ans. On les trouve s'épaulant l'une l'autre dans la Fille sans qualités, de Juli Zeh. Le sentiment de tenir un livre important est agréable. Il est ici d'autant plus réconfortant que l'auteur, née en 1974 à Bonn, ne cherche pas à fournir des clefs pour le passé. Elle nous parle de l'Amérique de Bush, du 11-Septembre et de Madrid, de la guerre du Golfe et de l'Irak, vus depuis un lycée allemand à la pédagogie libérale, et depuis une jeune génération qui passe pour apolitique et se veut plutôt pragmatique. Le titre est un bien sûr un hommage revendiqué à l'Homme sans qualités de Robert Musil. Du moins le titre français, car le titre original allemand, Spieltrieb, renvoie au jeu qui dirige l'intrigue. Un des trois personnages principaux, les deux autres étant accessoirement ses élèves (du moins, en principe), admire tellement le chef-d'oeuvre de Musil qu'il en professe l'utilité publique : si on comprend ce texte «monstrueux», on est en mesure de tout comprendre.