Xavier Clion - 15/05/2007

Joachim Salinger - 09/05/2007

Qu'est-ce qu'un évangile apocryphe ?
Que disent ces textes 1 En quoi diffèrent-ils des quatre évangiles canoniques ? Quels en sont les auteurs ! Dans quelle culture, à quelle époque, dans quel contexte ont-ils écrit ?

Les évangiles «apocryphes» ou «gnostiques», aussi riches que méconnus, ont pullulé durant les premiers siècles de l'ère chrétienne. La spé­cialiste la plus reconnue nous présente de nombreux extraits de ces écrits et en propose une analyse détaillée et documentée. On découvre ainsi des moments de la vie de Jésus que les quatre évangiles canoniques avaient ignorés ou à peine effleurés, dans des récits romanesques préférant l'image et le merveilleux à la spéculation abstraite. Ces textes se révèlent d'une étonnante modernité, et jettent une lumière nouvelle sur les grandes problématiques du christianisme : Dieu, le monde et l'homme.

Madeleine Scopello est chercheur au CNRS et spécialiste d'his­toire religieuse et notamment des mouvements de la gnose et du manichéisme. Elle a publié de nombreux articles et livres dans ce domaine. Elle collabore régulièrement avec Le Monde des religions, Le Monde de la Bible et Religions et Histoire.
Pour comprendre et connaître les religions, les spiritualités et les croyances de l'humanité

QU'EST-CE QUE LA GNOSE ?

La gnose est centrée sur la recherche et la réalisation d'une connaissance (gnôsis en grec) qui illumine subitement l'homme en lui révélant à la fois qui il est, quelle est sa condition dans le monde et quel lien l'unit à Dieu. Cette connaissance totale offre à celui qui l'obtient un salut immédiat et définitif.

«Qui sommes-nous ? Que sommes-nous devenus ? Où avons-nous été jetés ? Où allons-nous ?» (Théodote, maître gnostique du IIe siècle).

La doctrine de la gnose s'est répandue, animée par divers courants, entre les IIe et IVe siècles, dans l'Empire romain. À cette époque règne une forte tension intellectuelle, où se croisent des idées venant d'Orient comme d'Occident. Le problème de l'homme, de son rapport au monde et à Dieu est au coeur de la réflexion religieuse. Si le judaïsme, le christianisme et le paganisme dominent la scène, d'autres courants de religiosité cherchent par différentes voies - cultes à mystères, magie ou expérience mystique - un contact direct et personnel avec Dieu. C'est dans ce creuset syncrétiste que s'inscrit la pensée de ceux qui partagent les idéaux de la gnose, les gnostiques (en grec, gnostikoi, «ceux qui connaissent»).
Les lieux où elle s'est développée sont les grands centres culturels de l'époque, Alexandrie, en Egypte, Édesse et Antioche, en Syrie, et bien sûr Rome. L'Asie Mineure a été également un foyer de la pensée gnostique. À partir de ces grands centres cosmopolites, la gnose s'est frayé un chemin dans l'Empire tout entier, portée par des penseurs qui firent de la propagande pour leurs idées et fondèrent des écoles de pensée.