Claire Lamarre - 16/05/2007

Xavier Clion - 15/05/2007

Y a-t-il quelque chose après la mort ?
Comment peut-on le savoir ?
Et comment même l'imaginer !

Une écrasante majorité d'êtres humains est convaincue que tout ne s'arrête pas avec la mort.
Survie fantomatique, paradis luxuriants, enfers et purgatoires, réincarnations dans ce monde ou dans un autre, nouvelle existence - éternelle, celle-là - dans un univers semblable à celui-ci : chaque civilisation, chaque tradition, chaque religion a élaboré sa réponse à cette question humaine essentielle.

Cet ouvrage nous convie à un voyage dans l'au-delà, dans une perspective historique et didactique ; il étudie les réponses à une question qui échappe parfois à la raison, mais que de nombreux scientifiques n'ont pas niée.

Djénane Kareh Tager est journaliste, rédactrice en chef du Monde des Religions et auteur de Vivre la mort, voyages à travers les traditions (Philippe Lebaud, 1999), Le Spiritisme (Plon, 2006) et Les Arts divinatoires (Pion, 2006).

Pour comprendre et connaître les religions, les spiritualités et les croyances de l'humanité.

Collection dirigée par Frédéric Lenoir

Le judaïsme

Au IIe siècle avant notre ère, le judaïsme intègre l'idée d'une rétribution dans l'au-delà pour les actes accomplis ici-bas. Vers - 160, le Livre de Daniel affirme la résurrection des morts aux temps de la fin, suivie du Jugement à l'issue duquel les uns sont destinés à la vie éternelle, les autres à l'horreur éternelle. Moins d'un siècle plus tard, le Livre de la Sagesse de Salomon affirme l'espérance d'une vie après la mort et un sort différencié pour les justes et les impies : «Les âmes des justes sont dans la main de Dieu. Et nul tourment ne les atteindra. Aux yeux des insensés, ils ont paru bien morts, leur départ a été tenu pour un malheur, et leur voyage loin de nous pour un anéantissement, mais eux sont en paix» (3, 1-3). À cette époque fleurit la littérature ésotérique dite apocalyptique dont les monuments sont les livres d'Hénoch, des Jubilées, d'Abraham ou d'Esdras. Ces oeuvres regorgent de «révélations» sur l'au-delà, décrivent la félicité qui attend les justes - Esdras leur promet sept types de réjouissances aux côtés du Très Haut, Hénoch et Baruch assurent qu'ils connaîtront la longévité des patriarches dans des jardins regorgeant de vin, d'huile et de fruits. Les livres apocalyptiques (à l'exception du Livre de Daniel) n'ont pas été intégrés dans la Bible hébraïque, certains ont été rejetés par les rabbins et les maîtres, mais leur influence est évidente sur la littérature rabbinique produite après la destruction du Temple de Jérusalem, en 70. Dès lors, bien qu'inexistantes dans la Loi écrite, les descriptions eschatologiques vont imprégner les doctrines talmudiques qui forment la loi orale.
Les délices du paradis, un septième ciel appelé Arabat, sont ainsi décrits par les maîtres du Talmud : «On n'y mangera pas, on n'y boira pas, on n'y procréera pas, on n'y fera pas de commerce, on ne connaîtra pas la jalousie, ni la haine ni la rivalité. Les justes seront assis, le front ceint d'une couronne, et jouiront de la splendeur de la Présence divine», dit Abba Aréka, rabbi babylonien du me siècle (Talmud de Babylone, Berakhoth 17a). Quelques pages plus loin, un autre rabbi assure qu'un avant-goût de l'au-delà est donné par trois choses ici-bas : le shabbat, les rayons du soleil et les rapports sexuels. «La seule différence entre les vivants et les morts réside dans le pouvoir de la parole», est-il écrit dans Pesiqta Rabbati (12, 46), une compilation d'homélies de rabbins des deux premiers siècles.