Paysages sauvages, faune, flore, architecture, Histoire et traditions : l'île Camargue dévoile ici ses nom­breuses facettes. Tout le patrimoine camarguais est présenté à travers ce livre-panorama, y compris les hommes et les femmes du delta qui en incarnent l'âme. Une iconographie abondante illustre chaque thématique.

Les villes et villages marqués par l'Histoire, les myriades d'oiseaux hôtes de l'embouchure du Rhône, les manades de taureaux et leurs gardians, l'élevage séculaire des chevaux, mais aussi l'industrie saline, les lagunes et les étangs, la culture du riz, le peuple gitan : c'est tout cela l'héritage de la Camargue d'au­jourd'hui. Les auteurs ont conçu leur ouvrage comme un véritable viatique pour entreprendre une découverte éclairée de ce terroir, de ses ressources et de son art de vivre. Le lecteur peut donc y puiser de nombreuses informations, des idées de visites et d'itinéraires.

Cet ouvrage vous permettra de tomber sous le charme d'une région qui, à l'image de sa nature et de ses habitants, ne se laisse pas apprivoiser sans respect, préservant farouchement ses richesses les plus secrètes.

La région couverte par cet ouvrage peut être divisée en trois secteurs d'inégale importance. La zone orientale à l'est du petit Rhône est adossée à la plaine caillouteuse de la Crau. La zone située entre les deux bras du Rhône est appelée «Grande Camargue». Quant au sec­teur situé à l'ouest du Petit Rhône, il est appelé «Petite Camargue». Les premiers secteurs sont situés dans le département des Bouches-du-Rhône et le dernier est gardois ; nous sommes donc à cheval sur les régions PACA et Languedoc-Roussillon.
Géographiquement, nous nous intéressons ici à la vaste plaine bordée à l'est par la Crau, au nord par les Alpilles et le couloir rhodanien, au nord-ouest par la costière gardoise, à l'ouest par les étangs languedociens et au sud par la mer Méditerranée.
L'histoire de cette région n'est pas très ancienne en regard de l'âge de notre planète. Il y a en effet seulement un million d'années que le socle de cailloux entassés dans ce que les géologues nomment «Ria d'Avignon» émerge à la faveur d'une baisse du niveau marin. L'ensemble va se modeler peu à peu au gré des variations du niveau de la mer, variations en grande partie liées au cycle glaciaire (inter-glaciaire), voire aux soubresauts des blocs continentaux. Il y a environ 11 000 ans, un réchauffement général entraîne la fonte des glaces polaires. Vers 10 500, le niveau marin est encore inférieur de 40 mètres au niveau actuel. À cette époque, le Rhône vient buter sur l'épais tapis de galets déposé par la Durance que le grand fleuve ne capture pas encore. Dévié par ce cône de déjection, le Rhône file vers l'ouest, rejoint la mer dans le secteur de l'actuel étang de Mauguio qui n'existait pas encore. Pendant 3 000 ans, les eaux vont continuer à monter, atteignant leur point le plus haut il y a environ 7 000 ans.
Cette avancée des eaux appelée «transgres­sion flandrienne» constitue le dernier grand événement de la mise en place du delta actuel. Tout le sud de la Camargue est sous l'eau, la ligne de rivage passe à peu près par la rive nord de l'actuel étang de Vaccarès. Le cordon dunaire qui s'y forme a laissé des dunes fossiles encore visibles dans la Sylve Godesque et à Sylvéréal notamment.
À la fin de la transgression flandrien