Ce présent herbier est consacré à la flore méditerranéenne, si riche et si variée, qui orne une infinité de paysages depuis les reliefs de l'intérieur des terres jusqu'aux rivages de la «Grande bleue».

Près de 170 plantes sont décrites dans leurs milieux respectifs : forêts de chêne blanc, de chêne vert, garrigues, maquis, landes, rocailles, bords de mer, avec un clin d'oeil à l'élément liquide !

En toutes saisons, mais plus particulièrement au printemps, la région méditerranéenne offre ses fleurs aux regards du promeneur attentif et l'infatigable voyageur y retrouvera même, sur la Côte d'Azur et en Corse, la luxuriance de la flore des contrées tropicales.

Parcourant cet ouvrage, les curieux des choses de la nature pourront, grâce à de magnifiques aquarelles grandeur nature, identifier sans peine les plantes découvertes, présentées sous des thèmes divers (botanique, écologie, usages) accompagnés d'anecdotes, de recettes et de petits poèmes floraux.

Mais attention, cette nature est belle mais fragile, trop souvent soumise aux imprudences de l'homme, alors soyons vigilants et protégeons-la.

L'olivier

Nom latin : Olea europaea L. (Oleaceae)

Originaire de Syrie et de Perse, cet arbre mythique, cultivé depuis plus de 5 000 ans autour de la Méditerranée, en est le symbole par excellence. Symbole de paix et de puissance, une couronne de rameaux distinguait les athlètes victorieux des jeux olympiques de la Grèce antique, tradition reprise à Athènes en 2004. Cultivé sous une taille de 3 à 5 m et pouvant atteindre 15 m de haut, sa longévité multiséculaire est légendaire, il peut dépasser les 1000 ans. Pour certains, l'olivier est immortel car après sa mort, les vieilles souches rejettent de la base; ce fut le cas en Provence après le terrible hiver 1956 où la température demeura plusieurs jours à -16°C. L'isotherme -12°C correspondrait à la limite de son aire de culture. Facilement identifiable à son port en boule, au feuillage gris argenté à feuilles ovales opposées, il fleurit au printemps en grappes de petites fleurs blanches à 4 pétales soudés en tube à la base. Le fruit, d'abord vert puis noir à maturité, est une drupe ovoïde à noyau très dur. L'olivier exige un climat ensoleillé doux et sec, craint l'excès d'humidité mais s'accommode de tout type de sol.

Usages : - on connaît actuellement plus de 2 000 variétés d'oliviers. L'olive est cultivée pour la consommation de bouche, verte ou noire, mais surtout pour son huile riche en acides gras insaturés. Un proverbe provençal dit «Per santo Catherine l'oli es dins l'oulivo» (pour la Sainte-Catherine, l'huile est dans l'olive).
- les feuilles d'olivier ont des propriétés hypotensives, vasodilatatrices, hypoglycémiantes et diurétiques, elles furent longtemps utilisées comme fébrifuges pour lutter contre la malaria, comme le fait la quinine.