Xavier Clion - 15/05/2007

Hélène Lausseur - 15/05/2007

Etape essentielle de l'Histoire de l'Europe, la fin de l'Empire romain d'Occident, en 476, marque la transition de l'Antiquité vers le Moyen Âge. Sur ses décombres se fixent les racines de l'Europe contemporaine. Cet événement - son contexte, son déroulement, ses acteurs - est pourtant mal connu.
Comment, à la fin du V siècle, disparaît l'institution impériale en Occident, et quelles en furent les consé­quences immédiates ? Pourquoi, après le partage de 395, l'Empire sombre-t-il en Occident en moins d'un siècle et survit-il plus de mille ans en Orient ? Cette mort rapide était-elle inéluctable ? Autant de questions sur le thème de la fin d'une civilisation, auxquelles Georges-André Morin apporte une réponse claire et précise.
Chronique accessible et vivante, riche en personnages, en événements et en péripéties mouvementées, La Fin de l'Empire romain d'Occident offre au lecteur un aperçu novateur de cette période fondamentale mais mal connue.

Une époque cruciale et mal connue de notre histoire

Les trois occupants supposés du mausolée de Galla Placidia, sont, au coeur de ce Ve siècle, crucial pour l'histoire de l'Europe occidentale. Honorius et Valentinien III, les empereurs en titre qui se succèdent alors, peu connus sinon obscurs, ont pourtant des règnes parmi les plus longs de l'Histoire romaine. Les rôles personnels de ces trois personnages, et aussi de l'ensemble de leur famille, en particulier Valentinien Ier et Théodose le Grand, les fondateurs de la dynastie, apparaissent en permanence au fil des événements. Cette famille, par sa position éminente dans l'histoire de ce dernier siècle de l'Empire, constitue un fil conducteur utile sinon indispensable, pour mieux suivre le déroulement des événements qui conduisent à la fin de l'Empire d'Occident. Dans l'écheveau parfois complexe des faits, ce fil conducteur permet de suivre une chronologie précise qui facilite leur interprétation et leur compréhension. Elle permet de vérifier leur cohérence et leur exactitude et de rendre plus aisée la mise en évidence des interactions entre les multiples facteurs qui interviennent. Recouper les multiples sources dont nous disposons permet de fonder avec vraisemblance supputations et conjectures et d'apercevoir une réalité historique parfois occultée par des légendes.

Cette époque mal connue est pourtant d'un grand intérêt. Le monde occidental entre alors dans une période de profonds changements, transition de l'Antiquité vers le Moyen Âge. La difficulté de l'histoire d'une telle période tient à l'impression de confusion née de sa complexité apparente. La qualifier de décadente n'est qu'une facilité, prétexte à détourner au plus vite un regard moralisateur, évitant l'effort de l'approfondissement. Il faut donc chercher à démêler les éléments qui se sont combinés au cours de ces événements, en étant conscient que les récits qui nous en sont parvenus sont souvent déformés, partiels et partiaux.