Joachim Salinger - 31/05/2007

Buand Dan O'Brien s'installe dans le ranch de Broken Heart, il réalise son rêve : vivre au pied des Black Hills, les terres indiennes de Sitting Bull.
Mais les grandes plaines du Dakota ont subi le génocide indien et le massacre des bisons, elles sont stérilisées par l'agriculture et l'élevage bovin intensifs. Dan connaît la dure vie des cow-boys, ruinés par les emprunts et les fluctuations du marché.
Le coeur brisé de Broken Heart, c'est lui, ce fermier amoureux de la vie sauvage qui souffre pour rétablir l'écosystème originel de ce pays sans fin, ce cow-boy devenu professeur de littérature et d'écologie pour payer les traites de son ranch.

Ce livre est son histoire, celle d'un homme qui, pour redonner vie à la prairie, a rendu aux bisons leurs terres ancestrales.

Éleveur, fauconnier et écrivain emblématique du grand Ouest américain, Dan O'Brien a publié plusieurs récits et romans. Spécialiste des espèces en voie de disparition, il enseigne l'écologie des Grandes Plaines et la littérature. Il a créé la Wild Idea Buffalo Company, pour commercialiser les bisons qu'il élève à l'indienne.

Ces quinze dernières années, c'est un ami qui m'a donné un coup de main au ranch : Erney Hersman. Il m'a aidé dans tous les domaines. Il est honnête, digne de confiance, bon avec les bêtes, et sobre. Il n'est pas taillé dans le même bois que nous autres. Il ne rêve pas d'une maison plus belle, d'une nouvelle voiture ou d'un ranch bien à lui. S'il a un défaut, c'est de n'avoir jamais eu beaucoup d'ambition. À presque soixante ans, Erney est ralenti par les douleurs. Mais il n'a jamais été très rapide. En fait, comme il le dit lui-même, il a passé sa vie à essayer de trouver un moyen d'éviter le boulot. Il hoche la tête s'il me voit courir, marcher ou soulever des haltères. «Pourquoi s'embêter à faire de l'exercice quand on a un bon fau­teuil et une télé ?»
En fait, je n'ai pas la télé. Lui, si. Et depuis qu'il a fait installer le câble, c'est même un vrai junkie. Ce différend cathodique n'est qu'un élément parmi d'autres pour illustrer nos personnalités antithétiques. Je déteste rester les bras croisés, mais Erney, lui, ça ne le gêne pas du tout (il n'y a qu'à voir les piles de vaisselle dans son évier). Il ne fait jamais plus que le nécessaire et du coup, y a gagné une réputation de champion du système D. Il vit dans une cabane de vingt mètres carrés à l'est de chez moi. Nous l'avons construite il y a dix ans selon ses désirs : deux pièces, l'une pour mettre un lit surélevé, une douche et des toilettes, l'autre pour la télé et le poêle. J'ai essayé de le persuader de la faire plus grande mais Erney, vivant selon le principe du «ça devrait tenir le temps de trouver mieux», a maintenu qu'il voulait une petite cabane comme ça.
Environ une fois par an, il ramasse les journaux et les pelures de bananes qui traînent par terre, mais à ma connaissance, Erney n'a jamais fait le ménage chez lui. Il collectionne les objets insolites et fabrique des mouches. Pendant l'hiver, il exécute des commandes pour des centaines de mouches qui, au printemps, seront livrées au magasin local. Sur les étagères bran­lantes de sa cabane, dans des boîtes à cigares ou des Tupperware, sont entassés plusieurs milliers de dollars en plumes d'oiseaux ou poils d'animaux, achetés par correspondance ou ramassés sur les bas-côtés des routes. 80 % de la fortune d'Erney provient de plumes qu'il noue, attache, enroule, colle et transforme en superbes mouches.