Bob Garcia - 04/06/2007

Charlotte Thomas - 31/05/2007

Imaginez un couteau antique, gravé au nom de Londinos - le premier nom de Londres. Forgée à l'aube des temps, transmise de siècle en siècle, l'arme va passer de main en main et devenir l'instrument de nombreuses tragédies sanglantes.
Du temps des druides à l'invasion romaine, de la grande peste de 1665 aux émeutes antipapistes de 1780, des miséreux à la Dickens aux nouveaux pauvres de l'ère Thatcher, en passant par le blitz de la Seconde Guerre mondiale, ce prétexte narratif permet à l'auteur d'explorer un Londres noir et mystérieux, cruel et parfois sordide.
Mêlant personnages imaginaires et réels, tels l'infanticide Judith Dufour, la romancière Mary Shelley, ou encore Jack l'Éventreur, Bob Garcia nous raconte une histoire foisonnante, pleine de bruit et de fureur, de sexe et de violence, qui renoue avec la grande tradition du roman-feuilleton. En marge de l'Histoire officielle, il nous entraîne à la découverte des bas-fonds de cette métropole fascinante que Lord Byron surnommait «la ville monstre».

Musicien de jazz et compositeur, Bob Garcia est un passionné de littérature populaire. Spécialiste d'Hergé, auquel il a consacré plusieurs essais, il est aussi l'auteur de plusieurs romans, dont L'Ipotrak noir (E/dite, 2004) et Le Testament de Sherlock Holmes (Éditions du Rocher, 2005), qui a été récompensé par le prix Intramuros.

ADELAÏDE

Il faisait nuit depuis plusieurs heures. Une brume insidieuse montait de la Tamise et recouvrait les rues d'un voile spectral. Par endroits, le brouillard se mêlait à la puanteur pour former des miasmes répugnants qui soulevaient le coeur.
Les cloches avaient sonné la fin de la journée de labeur depuis longtemps. C'était l'heure des mauvaises rencontres. Janis n'aurait pas aimé croiser l'homme en noir. Elle s'assura que la rue était déserte et se hâta de nettoyer la chaussée devant la porte de la maison puisque la loi l'exigeait. Mais la loi était une chose et la réalité quotidienne en était une autre. Les murs de toutes les maisons étaient percés de petits orifices qui servaient d'évacuation pour les latrines, les ordures et les déchets qui tombaient tout simplement dans la rue et pourrissaient sur place. Dans ces conditions, comment maintenir propre une ville de cent mille âmes ? Maître Soane prétendait que des égouts couraient sous toute la ville. Un vaste système d'évacuation des eaux usées qui datait, paraît-il, du temps des Romains. Elle repoussa tant bien que mal les déchets et détritus dans la rigole à demi obstruée qui serpentait au centre de la rue. Puis elle referma la porte et s'aperçut que la brume s'était déjà infiltrée à l'intérieur de la maison. La vieille femme promena son balai autour d'elle pour tenter de chasser l'intruse. Cela provoqua quelques tourbillons qui voltigèrent un instant dans la pièce et se reposèrent aussitôt sur le sol, comme pour la narguer.
La vieille Janis monta se coucher en soufflant comme un veau asthmatique. Son tablier sale et usé la serrait et compri­mait son énorme poitrine molle. L'embonpoint l'avait gagnée au fil des ans et il lui était de plus en plus difficile de grimper l'étroit escalier. Elle se coucha, fatiguée mais heureuse d'être enfin allongée après une journée aussi longue et éreintante.
Janis avait soufflé sa bougie depuis une bonne heure déjà, mais elle ne parvenait toujours pas à trouver le sommeil. Des dizaines de pensées tournoyaient dans sa tête en une ronde folle. Elle aurait voulu mettre fin à ce charivari qui l'empêchait de dormir, mais elle n'y parvenait pas. Janis avait toujours servi dans la maison de maître Soane. Elle en connaissait les moindres recoins, les moindres habitudes, les moindres grincements. Mais, depuis la mort de la maîtresse, quelque chose la gênait. Elle ne pouvait s'expliquer quoi. C'était une somme de détails insolites, d'habitudes nouvelles et incongrues qui apparaissaient chez son maître. À présent, ces petits détails venaient troubler son sommeil. Plus elle les chassait, plus ils s'imposaient, toujours plus nombreux et velléitaires, comme la vermine qui s'attaque aux navires et que les marins ne parviennent pas à endiguer. Il y avait ces bruits, la nuit.