Joachim Salinger - 07/06/2007

A 13 ans, passionné par les gibbons, Aurélien passe tout son temps libre au zoo à les observer et, trois ans plus tard, publie un ouvrage qui va étonner les spécialistes des primates. Son désir d'aller en Thaïlande, pour aider à la conservation des gibbons, devient réalité grâce au soutien de Muriel Robin. Fascinée par sa détermination, elle finance son voyage et, depuis dix ans, suit son combat, participe à cette aventure, celle d'une «vocation». Et rien ne saurait mieux décrire leur rencontre que l'union de ces deux termes : «vocation» et «nature».
Le jeune homme et la femme se sont trouvés. Ils se sont vus, parlé, entendus. Ils travaillent ensemble : Aurélien devenu Chanee, au centre de Kalaweit, qu'il a fondé à Bornéo et dont il crée ou imagine diverses extensions à Sumatra, au Cambodge, au Bangladesh... Muriel, partout où elle peut l'aider à réaliser ce rêve : sauver quelques pans de la forêt tropicale - merveilleuse mais menacée par le développement intensif de la culture de palmiers à huile qui détruit sa richesse. Et ils agissent pour ceux qui y vivent, hommes, bêtes et plantes.

En pensant à tous ceux qui en auront besoin demain. Au fils de Chanee, aux enfants des pays pauvres, à toutes les filles et à tous les fils de la Terre.

Muriel

Les singes ont une dégaine sauvage et infantile à la fois. Ils vivent leur vie dans la forêt. Nous ne savons pas grand-chose de leurs sociétés. Lorsque nous les captu­rons et que nous les apprivoisons, ils nous «imitent», ils «font des bêtises» comme des gamins indisciplinés et facétieux. Du moins le jugeons-nous ainsi. Nous ne comprenons qu'une partie de leurs gestes ou de leurs mimiques. Nous sommes loin de tout piger. En tout cas, moi !... Ils portent en eux de grands morceaux de notre histoire, puisque nous avons des ancêtres communs, selon ce que disent les spécialistes de l'évolution. Ils représentent un peu notre innocence originelle. Ils sont l'Eve et l'Adam d'avant l'Histoire. À notre image, mais avant le Paradis terrestre.

Chanee

Ma passion pour ces créatures s'enflamme une pre­mière fois en 1992. Je n'ai pas treize ans. Je suis en vacances en Savoie avec ma grand-mère. Vous me direz : en Savoie, on trouve des montagnes, des marmottes et des chamois, mais pas beaucoup de singes. Cependant, il existe un primatologue savoyard, auteur de films et de livres sur nos cousins à «quatre mains» - les quadru­manes, comme on les nommait autrefois. Il s'appelle Jean-Yves Collet. Il a une formation de vétérinaire, mais c'est un baroudeur. Il est allé sur le terrain, à travers les savanes, jusqu'au coeur des forêts tropicales. Il a réalisé (avec Gérard Vienne) le grand film intitulé Le Peuple singe, que j'ai vu et revu ; et dont il a tiré un bouquin que j'ai lu et relu, corné, souligné, surligné... Jean-Yves Collet est en visite chez ses parents. Il m'a donné rendez-vous, en répondant à l'une des dix lettres (au bas mot !) que je lui ai envoyées. Je lui mets le grappin dessus. Je le fais parler. Je l'écoute bouche bée. Il me raconte des histoires de missions dans la jungle et de tournages dans les forêts d'Afrique ou d'Indonésie. C'est peu dire que j'en rêve ! Le primatologue m'encourage à cultiver mon penchant.
De retour à Fayence, je fais des pieds et des mains (moi-même petit quadrumane capricieux !) pour devenir primatologue professionnel, comme Jean-Yves Collet. Bien entendu, ma famille me fait observer que, pour y arriver, je dois d'abord travailler à l'école. Ce n'est pas un discours que je capte.