Joachim Salinger - 07/06/2007

Connus également sous le nom de Hmong dans les pays du Sud-Est asiatique, les Miao sont près de neuf millions dans le sud de la Chine, où ils constituent l'une des minorités ethniques les plus importantes. À l'instar des Tibétains, ils luttent depuis toujours pour sauvegarder leur identité et leur culture.
La rencontre de Françoise Grenot-Wang avec les Miao a transformé sa vie. Émue par le dénuement et la générosité de ce peuple aux traditions toujours vivantes, la sinologue a décidé un jour de rester vivre parmi eux dans les montagnes au nord de la province de Guangxi.
Ce livre retrace cette expérience unique et nous invite à la découverte d'un monde méconnu. De l'histoire des Miao et de leur culture ancestrale à leur vie quotidienne et aux défis du présent, c'est un autre visage de la Chine qu'offre le récit de Françoise Grenot-Wang qui s'est engagée, avec l'association «Couleurs de Chine», à favoriser la scolarisation des enfants en pays Miao.

Sinologue de formation, Françoise Grenot-Wang connaît très bien la Chine où elle vit depuis près de vingt ans. Spécialiste des minorités, elle a choisi de vivre parmi les Miaos, dans les montagnes du Sud.
Elle a créé en 1990 l'association Couleurs de Chine qui milite pour l'accès à l'éducation des enfants miaos et des filles en particulier.

Petit Dragon

En fin de journée, les paysans repartent par petits groupes vers les nombreux villages dispersés dans les montagnes autour de Danian. D'après ce que m'a dit l'infirmière française, l'accès aux villages Miao est totalement interdit à tous les étrangers. Les tentatives entreprises pour s'y rendre des médecins de l'équipe ont jusqu'alors échoué, leurs démarches auprès des autorités régionales de la santé étant restées infructueuses. Pour l'équipe médicale, l'objectif est d'aider en priorité les habitants de ces villages, qui vivent dans le plus total dénuement.
La politique gouvernementale cherche alors à dissimuler aux étrangers les poches de pauvreté les plus criantes, pour donner de la Chine l'image d'un pays en voie de modernisation et en phase d'accès généralisé à la «petite prospérité», xiao kang. Les autorités voient d'un mauvais oeil la présence d'étrangers dans les régions de minorités. S'ils s'aventurent dans les zones les plus pauvres, cela risque de ternir l'image d'Épinal que la Chine veut donner d'elle-même : le paradis de la consommation de masse, lieu privilégié d'implantation des entreprises étrangères, dont les investissements sont essentiels au maintien de la croissance du pays.
En outre, le gouvernement craint l'influence des étrangers sur les populations minoritaires, comme cela s'est passé au Tibet en 1989. Des agitateurs étrangers auraient selon les autorités poussé les populations locales à se lancer dans des activités subversives anti-chinoises. Cette méfiance à l'égard des étrangers, même si elle sert de prétexte pour cacher la misère de certaines régions, est toujours bien ancrée dans les mentalités des cadres locaux.
Tout cela ne fait que renforcer le mystérieux attrait que ces villages ont pour moi. Bravant l'interdit, je décide de partir à l'aventure. Un matin, mon sac sur le dos et une gourde en bandoulière, je pars seule en direction d'un village accessible seulement par un sentier de montagne, le village de Yala. Laurence me regarde partir d'un air sceptique, me disant que je vais au-devant de gros ennuis...
Après avoir demandé mon chemin à un habitant du bourg, assis sur le pas de sa porte, je m'engage sur le chemin qu'il m'indique de la main, en me disant qu'il me faudra marcher près de deux heures pour atteindre mon but.