Plus de quarante ans que Gérard Xuriguera sévit dans l'art contemporain au point d'être considéré comme l'un des critiques parmi les plus actifs et les plus reconnus. Les expositions, les livres qu'il n'a pas encore fini de monter et d'écrire ne se comptent plus.
C'est cet itinéraire singulier, accompli en toute indépendance, en marge des diktats institutionnels, celui d'un homme passionné qui n'a eu de cesse «de faire du vivant avec du vivant», que raconte le livre.
Pas question ici de savantes et hermétiques exégèses sur la situation artistique. L'ouvrage fourmille d'une multitude d'anecdotes souvent truculentes à propos des innombrables artistes, fidèles alliés, avec lesquels Xuriguera a oeuvré, à la fois pour étendre leur audience et dans le but de mettre l'art à la portée du plus grande nombre.
Son intérêt pour la peinture ne l'a pas empêché de devenir un fin spécialiste de la sculpture monumentale depuis 1988 où, à l'occasion des Jeux Olympiques de Séoul, il a été le «grand ordonnateur» du plus grand parc de sculptures à l'air libre du monde. Une expérience époustouflante qui l'a amené à réaliser depuis, plus d'une vingtaine de manifestations de ce type, toujours avec des artistes de toute nationalité.
Ce témoignage, fluide et savoureux, s'adresse aussi bien aux amateurs d'art qu'à tous ceux qui voudraient bien s'y pencher et n'osent pas encore !

Nathalie Cottin

Gérard Xuriguera met son énergie, sa plume et sa vie au service de l'art. Tour à tour et simultanément critique et historien de l'art, écrivain et commissaire d'expositions, complice des créateurs et en marge de l'Institution, il a croisé depuis les années 1970 les plus grands artistes internationaux contemporains. Sa trajectoire et ses prises de position souvent polémiques en ont fait un personnage hors norme de la sphère artistique...

Plein de séduction, d'humour et parfois de colère, il nous guide à travers ses souvenirs dans l'intimité de la vie artistique et donne son point de vue amusé, bienveillant ou caustique sur les acteurs de ce vaste jeu de rôles.

Dans cet ouvrage magnifique, témoignage sensible d'une passion sincère, Gérard Xuriguera, poussé par Nathalie Cottin dans ses ultimes retranchements, se révèle entièrement dans un propos libre, fidèle à ce mélange de chaleur, de simplicité et de style qui est la signature de cet homme de l'Art. Un témoignage qui fera date.

Cet ouvrage n'est pas seulement un voyage extraordinaire au coeur de l'art contemporain. En filigrane au vaste panorama de la peinture figurative, puis de la sculpture monumentale que brosse Nathalie Cottin dans les pas de Gérard Xuriguera, nous découvrons le parcours d'un homme.

De son initiation à ses habitudes d'homme public en passant par l'influence de son statut de fils de Républicain espagnol, c'est tout un monde qui se révèle côté coulisses tandis que s'affirme la personnalité entière et sans concession d'un homme de l'art, Gérard Xuriguera.

Nathalie Cottin est critique littéraire au magazine DS. Elle a été la rédactrice en chef du magazine Questions de Femmes qu'elle a lancé en 1996. Elle a publié Le Peintre, Dieu et la Femme, entretiens avec Maurice Rocher, éditions Altamira, 1994.

Gérard Xuriguera est l'auteur d'ouvrages de référence sur la peinture et la sculpture contemporaines. Il a rédigé plus de huit cents préfaces de catalogues d'art et a été le commissaire de plus de sept cents expositions sur tous les continents. Spécialiste reconnu de l'art monumental dans le monde, il proposera en 2008 une synthèse ambitieuse intitulée Regard sur la Sculpture contemporaine (Éditions FVW).

I. Les Prémices

L'Algérie

A mon retour à Paris, j'ai traversé une période de vadrouille et d'incertitude occupée par des cours de théâtre chez Bauer-Thérond et André Voisin au théâtre Marigny. Jusqu'au moment où, atteignant mes vingt ans, je me suis trouvé dans l'obligation de choisir entre l'Espagne et la France. À cause de l'armée ! Si j'optais pour mon pays d'origine, je devais me soumettre à Franco. Et ça, c'était impensable. Si je me décidais pour la France, je devais endurer un service militaire de vingt-huit mois !

Sans aucun enthousiasme, j'ai retenu cette dernière solution qui m'a valu d'être incorporé en mars 1958 dans le train des équi­pages. À Bordeaux, où j'ai effectué mes classes, je me suis fait un copain, Jean Mondain. Fils d'un inspecteur de police de Rouen, ce grand type d'un mètre quatre-vingt-dix était acteur dans les tournées «Barret» bien connues au début des années cinquante, puis au Théâtre National de Paris, dans la troupe de Jean Vilar. Il avait aussi joué dans Thé et Sympathie aux côtés d'Ingrid Bergman et Jean-Loup Philippe. Ce Mondain ne perdait jamais une occasion de jouer la comédie. Même chez les militaires. Un soir, dans un bar à soldats, un type avait demandé où était le «grand». Mondain s'était retourné brutalement, avait pointé un couteau à cran d'arrêt comme s'il était sur scène et lui avait lancé «arrête causeuse» ! Il m'amusait beaucoup. Je me souviens aussi d'un matin de salut au drapeau. Tous les gars étaient au garde-à-vous pour l'appel. Et soudain, au second étage de la caserne, on a entendu Mondain qui chantait à pleine voix. D'abord surpris, l'adjudant, évidemment un abruti, a hurlé : «Dis donc, Mondain, tu veux peut-être que je t'accompagne à la guitare ?» Ensemble, nous avons fait les quatre cents coups. Responsables de l'habillement, nous faisions de l'obstruction pour ouvrir les réserves. Ou alors, nous exigions des gars du réfectoire qu'ils se présentent avec leur tablier relevé, signe d'une récompense gourmande ! De Gaulle était souvent notre cible car nous le trouvions théâtral et sentencieux. La vie n'était pas trop dure. En plus, je pouvais aller à Bergerac en permission voir ma grand-mère.