Après " Le Soulèvement des âmes " et " Le Maître des carrefours ", Madison Smartt Bell livre, en guise de dénouement à l'ample trilogie qu'il a consacrée à l'histoire d'Haïti, le dernier chapitre de la vie de Toussaint-Louverture, légendaire meneur de l'unique révolution d'esclaves réussie de l'Histoire.
En 1791 commençait, avec le soulèvement d'un groupe d'esclaves africains contre leurs maîtres blancs dans la colonie française de Saint-Domingue, ce qu'on appellerait un jour la révolution haïtienne. Dès 1793, Toussaint s'impose comme le meneur de la révolte, se révélant aussi habile en matière politique qu'il l'est sur le champ de bataille. En 1801, il est parvenu à restaurer la stabilité sur un territoire ravagé par la guerre, tout en invitant les planteurs blancs exilés, dont les compétences sont plus que jamais requises, à venir récupérer leurs terres.
Les conditions de l'avènement d'une société fondée sur la liberté, l'égalité effective et la fraternité entre Blancs, Noirs et Mulâtres sont, semble-t-il, réunies. Mais l'adoption d'une nouvelle constitution, prévoyant d'abolir l'esclavage et de nommer Toussaint-Louverture gouverneur à vie, incite Napoléon à envoyer ses troupes pour regagner le contrôle de l'île. " La Pierre du bâtisseur " couvre la dernière période du destin de Toussaint-Louverture.
Madison Smartt Bell y dresse un tableau passionnant - et remarquable de précision - d'une société nouvelle s'extirpant peu à peu de la chrysalide révolutionnaire, et expose la vision qui poussa Toussaint à vouloir créer une société fondée sur des principes et un idéal, aussi bien que les terribles compromis qu'il fut contraint d'accepter pour la préserver. Magnifique tableau des forces vitales de tout un peuple en marche vers la libération et la modernité, la trilogie haïtienne de Madison Smartt Bell est une fantastique réussite, la bouleversante chronique d'événements exceptionnels et riches d'enseignements quant aux combats de notre temps.

Né en 1957, Madison Smartt Bell a grandi dans une ferme du comté de Williamson au Tennessee. Diplômé de Princeton, l'écrivain vit désormais à Baltimore, où il enseigne, avec sa femme, Elizabeth Spires, poète, et sa fille. Il est l'auteur d'une dizaine de romans et recueils de nouvelles, parmi lesquels Actes Sud a publié " Coupes sombres " (1994), " Save me, Joe Louis " (1994 ; Babel n°227), " Le Soulèvement des âmes " (1996, Babel n°616), " L'Année du silence " (1998), " Dix Indiens " (1999) et " Le Maître des carrefours " (2004 ; Babel n°814).

Extrait de la préface :

En 1776, la Révolution américaine commença sous forme d'une révolte contre l'impôt en proclamant les droits naturels de l'homme à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. En 1789, la Révolution française commença sous la forme d'une violente lutte des classes, fondée sur un idéal de liberté, d'égalité et de fraternité entre les hommes. Il allait de soi que cet idéal s'appliquait à tous les hommes blancs.
En 1791, ce qui allait prendre le nom de Révolution haïtienne commença comme une révolte des esclaves africains contre leurs maîtres blancs dans la colonie française de Saint-Domingue. L'onde de choc de la Révolution française se propageait depuis deux ans vers Saint-Domingue. Les Blancs de la colonie, au nombre d'environ quarante mille, étaient profondément divisés entre Jacobins révolutionnaires des classes pauvres et grands propriétaires terriens, plus volontiers royalistes et qui espéraient faire de Saint-Domingue un refuge pour l'Ancien Régime. Les uns et les autres étaient d'accord sur l'absolue nécessité de dénier toute espèce de droits politiques aux habitants de la colonie descendant de parents africains et européens. Nombre de ces Mulâtres ou gens* de couleur, comme on les appelait, avaient reçu leur instruction en Europe ; ils possédaient souvent eux-mêmes des terres et des esclaves.
A la veille de la Révolution, leur groupe, considéré comme une troisième race dans le système esclavagiste français, avait commencé à s'agiter pour obtenir des privilèges politiques correspondant à leur pouvoir économique déjà considérable. Les Blancs (qui l'avaient engendré) y répondirent par une répression d'une férocité extraordinaire. Les premiers pogroms perpétrés à Saint-Domingue avec une intention véritablement génocidaire le furent par les Blancs contre les Mulâtres vers le milieu des années 1780. En 1790, un ultime soulèvement des Mulâtres s'acheva par l'exécution publique, sous la torture, des meneurs Ogé et Chavannes sur une place de la ville de Cap-Français.