«Ce petit livre est écrit par une journaliste de talent, soucieuse de faire comprendre la Suisse, ce pays petit, mais si compliqué, à ceux qui viennent la visiter. De l'expliquer à travers les étapes de sa construction, c'est-à-dire son histoire. De montrer comment ce pays s'est forgé une âme, des cultures politiques, une prospérité qui doivent beaucoup à ses voisins mais qui lui confèrent son identité singulière. La journaliste a fait confiance aux historiens en s'entourant de leurs livres. Et l'historien que je suis est séduit par la lecture qu'elle en a faite, ingénieuse, libre et volontiers provocante.»

Jean-François Bergier, préface

Joëlle Kuntz est journaliste et éditorialiste au quo­tidien suisse romand édité à Genève, Le Temps. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages dont notamment : Terminus. Réflexions sur les frontières d'un monde globalisé, Hachette-Littérature, 2004.

Extrait de l'introduction :

Expliquer un pays nécessite de travailler à l'envers : partir du résultat, que l'on connaît puisqu'on l'a sous les yeux - territoire, population, institutions, produit national brut -, et remonter dans l'échelle du temps, jusqu'aux causes, mais avec prudence car elles sont souvent invéri­fiables et presque toujours équivoques. Les causes s'ajus­tent, faute d'être absolument justes. La déesse de l'histoire est aussi poète. Il lui arrive d'être moins attachée à dire des choses définitivement vraies que des choses utiles à l'orientation et au rassemblement des siens. La succession des événements ne fournit pas toujours matière à compréhension mais matière à récit, un récit changeant qui s'adapte aux besoins. Ainsi, la Suisse se raconte plus qu'elle ne s'explique, elle se construit par sa propre légende tout au long de ses grands moments, bornes au fil du temps sur lesquelles s'accroche l'imagi­nation collective.
Le présent opuscule renseignera les voyageurs sur la «fabrication» de la Suisse par les Suisses, sous l'influence incessante et prépondérante de leurs voisins et des étrangers plus lointains qui ont été tour à tour des ennemis, des alliés, des pourfendeurs ou des admirateurs. Aucun pays n'existe solitairement, fût-il, comme la Suisse, un petit pays solitaire.
Dans le contexte mondial, la Confédération helvétique est un objet d'étonnement : sept millions d'habitants parlant quatre langues différentes (l'allemand, le français, l'italien et le romanche, langue rhéto-romane parlée dans les Grisons), inscrites dans les deux grandes traditions culturelles européennes, la latine et la germanique, vivent sous le même toit étatique. Leur drapeau rouge à croix blanche est leur seul prince. Ils lui confient le droit de flotter sur le Palais fédéral, à Berne, pour affirmer leurs libertés nationales, c'est-à-dire surtout communales et cantonales. Dans ce Palais néoclassique construit avec les lourdes pierres de la molasse bernoise, 200 députés représentant la population des cantons et 46 autres représentant les États cantonaux et demi-cantonaux travaillent à l'oeuvre exclusive de cette nation pas comme les autres : le compromis fédéral, c'est-à-dire la gestion laborieuse, infinie et autosuffisante de leurs désaccords.