La Bourgogne au XIVe siècle : pour laver l'honneur de leur famille, Mathieu et Simon d'Andrieu prennent d'assaut le château de Courtenay, tuant son seigneur et une enfant, Ysée. Simon se fait moine pour expier ce massacre, tandis que Mathieu sert le roi de France Philippe le Bel. Des années plus tard, envoyés en mission par le pape Clément V et par le roi, les deux frères se retrouveront dans la ville de Bruges pour enquêter sur une communauté de béguines dont l'ardeur au travail et le mode de vie indépendant provoquent la colère des drapiers de la ville et inquiètent le clergé. C'est aussi là que vit Violante de Courtenay, rescapée du massacre et réfugiée sous le nom d'Ysée.

Cette jeune héroïne, avide de savoir et de liberté, incarne l'ébauche de la conscience féminine, encore naissante au XIVe siècle. Confrontée à l'obscurantisme religieux et aux préjugés des hommes, parviendra-t-elle à trouver l'amour sans être prise au piège ?

Marie Cristen vit avec sa famille dans les environs de Munich. Ancienne rédactrice dans la presse destinée aux adolescents, elle a publié de nombreux romans d'amour et historiques, ainsi qu'une biographie romancée de l'impératrice Sissi.

MISSIONS

SUR ORDRE DE SA MAJESTÉ
Paris, octobre 1309

Il sentait l'odeur de la ville, mais il ne pouvait pas la voir. Les nuages de pluie nocturne enveloppaient Paris dans l'obscurité. Il regardait pourtant fixement de l'autre côté du fleuve qui entourait de ses deux bras l'île de la Cité, la protégeait et la séparait du reste de la ville.
Quel service le roi Philippe exigerait-il de lui ? Il ne pouvait pas exclure qu'on veuille lui confier une mission délicate. Le fait qu'il ait dû attendre si longtemps parce que Guillaume de Nogaret se trouvait auprès du roi l'incitait à la prudence. Il considérait le garde du Sceau comme le noeud du conflit entre la Couronne et l'Église. Un champ de bataille diplomatique que Mathieu aurait volontiers évité.
L'épreuve de force entre le Saint-Siège et le royaume de France durait depuis quatre ans déjà, mais on n'en voyait toujours pas la fin.
Bertrand de Got, né près de soixante ans plus tôt à Vilandraut, sur la Gironde, qui avait été archevêque de Bordeaux avant de devenir le pape Clément V, tentait d'échapper peu à peu à l'influence de son monarque. Au mois de mars passé, il avait quitté Poitiers et transféré la résidence pontificale dans le sud, au monastère des dominicains d'Avignon. Il avait ainsi profondément déçu les cardinaux italiens qui souhaitaient un retour à Rome.
En publiant la bulle unum sanctum, Boniface VIII avait déclenché la lutte pour le pouvoir. Cet édit imposait au pouvoir profane de se soumettre à l'Église et accordait même au pape, le cas échéant, le droit de condamner le roi.
Philippe IV n'avait aucune intention d'accepter cette bulle. Le pape réagit à ce refus en excommuniant le roi. La mort subite de Boniface empêcha le conflit de dégénérer encore.
Le roi profita de l'occasion pour forcer les cardinaux à élire un pape français. Clément V exauça les espoirs qu'on avait placés en lui et annula immédiatement la bulle. Mais le souverain français ne s'en contenta pas. Il tenait à montrer au clergé son pouvoir absolu.