Réussir un ouvrage de vulgarisation pour les jeunes - naissance des étoiles, formation des planètes, comètes, trous noirs - est une chose. En faire un véritable roman d'aventures, vivant et incarné, porté par des illustrations et des tableaux parfaitement accessibles en est une autre. Stephen Hawking, le célèbre physicien, auteur de Une brève histoire du temps, et sa fille Lucy, ont gagné leur pari : le lecteur en sort des étoiles plein la tête !

Il y a presque vingt ans, Stephen Hawking avait défrayé la chronique avec son incroyable best-seller mondial, Une brève histoire du temps, vendu à 12 millions d'exemplaires. Pour le grand public, ce livre avait rendu célèbre, non seulement le travail d'un des physiciens théoriques les plus brillants de sa génération, mais aussi l'image impressionnante d'un savant paralysé, cloué dans son fauteuil roulant par une sclérose latérale amyotrophique...
Décliner en version jeunesse sa Brève histoire du temps, expliquer aux jeunes lecteurs les comètes et les planètes, le système solaire, la lumière et les étoiles - et bien sûr les dernières découvertes sur les trous noirs, sa grande spécialité -, il suffisait d'y penser...
Le pari est réussi. Georges et les secrets de l'univers fourmille d'images et de comparaisons didactiques. Stephen Hawking a tenu à "écrire lui même la partie sur les trous noirs". Pour le reste, assure-t-on, il a vérifié que le texte respectait scrupuleusement les lois de la physique.

Dans la jungle de la rentrée littéraire (724 livres) et son cortège de flagorneries, cessons de hurler au chef-d'oeuvre et contentons-nous de crier au best-seller annoncé... Cet ouvrage-là ne décrochera sans doute pas la Une des magazines; il ne briguera pas non plus le Goncourt. Mais on peut assurer, sans risque de se tromper, que Georges et les secrets de l'Univers, qui paraît cette semaine, devrait connaître un grand succès dans les 28 pays où il sort quasi simultanément...
Jamais, sans doute, la science n'a été autant personnifiée. A l'heure où la crise des vocations scientifiques est profonde, la notoriété de Hawking et son art de la vulgarisation peuvent être précieux. Son dernier opus, Georges et les secrets de l'Univers, s'inscrit dans cette logique. Pour la première fois, l'astrophysicien s'adresse aux enfants et aux adolescents (10-15 ans) avec l'aide de sa fille Lucy, écrivain de talent. Résultat : un ouvrage d'astronomie et de cosmologie modernes sans équivalent. Deux autres tomes sont en préparation et la justesse de l'intrigue laisse présager une adaptation cinématographique. Georges et les secrets de l'Univers pourrait bien connaître un avenir à la Harry Potter.