Jusqu'où ira Xavier Bertrand ? Aujourd'hui porte-parole de Nicolas Sarkozy, hier ministre de la Santé et des Solidarités (2005-2007), ce Picard de 42 ans a fait une entrée discrète sur la scène politique nationale en se faisant élire député de l'Aisne, il y a cinq ans.

Travailleur infatigable, il a su s'imposer aux manettes d'un ministère réputé difficile. Confronté simultanément à plusieurs crises sanitaires (grippe aviaire, chikungunya, canicule...), ce juriste, représentant de la «droite sociale» à l'UMP, s'est même offert le luxe de réduire le trou de la Sécu, bannir le tabac des lieux publics tout en replaçant la médecine générale et le patient au centre du système de santé. Chaque semaine, pendant un an, il a accepté de confier ses doutes et ses espoirs à un journaliste, sans langue de bois. Il est temps de découvrir les secrets de la méthode Bertrand...

Damien Mascret, médecin et journaliste, diplômé de l'École supérieure de journalisme de Lille, est rédacteur en chef de l'hebdomadaire médical Le Généraliste.

Lundi 26 mars 2007...

Matignon. Nicolas Sarkozy remet sa démission au Premier ministre et redevient «un homme libre». Quelques minutes plus tard, un autre membre du gouvernement de Dominique de Villepin est à son tour «libéré» : Xavier Bertrand, le porte-parole du candidat à la présidentielle. La surprise de ce gouvernement. À vrai dire, le ministre de la Santé et des Solidarités n'avait pas vraiment le choix, puisque la tradition républicaine impose aux mem­bres du gouvernement de faire preuve de réserve dans le mois qui précède le premier tour de scrutin ! «Le moment venu, je prendrai une part active à la campagne présidentielle», m'avait-il prévenu neuf mois plus tôt. J'ignorais alors que chez Xavier Bertrand, chaque mot lâché est soigneusement pesé, comme s'il avait médité longuement ces mots de Roland Barthes : «La parole est dangereuse, car elle ne se reprend pas».
Ce 26 mars, en fin de matinée, Xavier Bertrand réunit une dernière fois ses collaborateurs au septième étage de l'avenue de Ségur. L'émotion est palpable. Pour la conjurer, chacun rit de bon coeur aux traits d'esprits de Jean Castex, le directeur de cabinet, qui déroule le scénario des rêves (et des cauchemars) qui vont poursuivre le ministre dans les jours à venir. «Jean Castex est un grand serviteur de l'État», répond le ministre, qui voue une authentique admiration à Richelieu («Pas le religieux, le serviteur de l'État», précisera-t-il au Généraliste). Puis il salue l'action du deuxième pilier de son cabinet, «Michel Bettan, mon homme de confiance». Le ministre, égratigné gentiment par Castex pour son exigence redoutable, l'admet sans détours, mais ne s'en excuse pas vraiment : «Notre action est trop importante. La Santé, ce n'est vraiment pas un ministère comme les autres.»
En un peu moins de deux ans, auxquels il faut ajouter quinze mois comme secrétaire d'État à l'Assurance maladie du gouvernement Raffarin, il aura dû gérer plusieurs crises sanitaires (grippe aviaire, dengue, canicule 2006, chikungunya...), amorcer un retour persistant à l'équilibre des comptes de la sécurité sociale (certes fragile, mais tellement inattendu que l'on n'ose faire la fine bouche) et signer un décret sur l'interdiction du tabac dans les lieux publics qui lui vaut d'inscrire son nom aux côtés de Simone Veil (IVG), Claude Evin (alcool) et Bernard Kouchner (droit des malades) parmi les grands politiques de la santé publique.