"Le chagrin entre les fils" marque le retour du célèbre lieutenant Leaphorn. Joe, qui s'embête toujours autant à la retraite, reçoit un matin un courrier d'un vieux collègue à lui. Dans l'enveloppe, un article d'une revue de décoration, accompagnée d'une photo d'un intérieur de ranch, et une lettre qui commence par "Salut Joe, ce ne serait pas la tapisserie dont tu n'arrêtais pas de me parler ? Et si oui, quelle conséquence cela peut-il avoir sur notre vieille affaire d'incendie criminel ?" Visiblement la tapisserie est bien celle qu'on appelait "Le Chagrin tissé", ou "Le Chagrin entre les fils", une tapisserie unique, à la réputation d'être maudite, qui perpétue le souvenir des pires cruautés infligées aux navajos. Comment peut-elle aujourd'hui être sur le mur d'un riche propriétaire, alors qu'elle est censée avoir brûlé dans un incendie criminel des années plutôt. Le lieutenant (du moins ex-lieutenant) Leaphorn va repartir en chasse...

"C'est une histoire longue et compliquée", comme l'avoue lui-même Joe Leaphorn, mais si elle lui paraît longue, elle paraît trop courte au lecteur tant le talent de Tony Hillerman se déploie tout au long de ces 250 pages qui filent bien trop vite. Centrée sur cette tapisserie et "Ceux-qui-changent-de-forme", cette dix-neuvième enquête indienne mêle une fois de plus avec habileté, enquête policière et tradition navajo. On y découvre un nouveau pan de la culture navajo, on y retrouve avec plaisir le lieutenant Leaphorn et on est, une fois de plus, admiratif du talent du vénérable Tony Hillerman.

L'ancien lieutenant Joe Leaphorn n'avait jamais oublié cette vieille tapisserie narrative. Celle qu'on appelait "Le Chagrin tissé", à moins que ce ne fût "Le Chagrin entre les fils". Elle avait la réputation d'être maudite. Elle perpétuait le souvenir des pires cruautés infligées aux Navajos - la Longue Marche, la captivité, la misère, les nombreux morts - tout ce qui leur avait été imposé par l'irrépressible et féroce soif d'or et d'argent de la culture blanche. Le Dineh enseigne à ses membres que, pour connaître la paix et l'harmonie, ils doivent apprendre à pardonner. Or la tapisserie n'encourageait pas cet oubli des offenses...
Cette célèbre couverture, Joe Leaphorn s'en souvenait bien, car elle avait été réduite en cendres dans l'incendie accidentel du bâtiment où elle était exposée, et l'on avait retrouvé dans les décombres le corps d'un des criminels les plus recherchés par le FBI. Or voici que la tapisserie réapparaît, comme neuve, photographiée dans un magazine consacré aux demeures de luxe. La page du magazine vient d'être envoyée à Leaphorn par son vieux collègue de l'époque, Mel Bork.
Quand Mel disparaît, après avoir reçu des menaces téléphoniques, Joe Leaphorn se retrouve plongé dans cette affaire vieille de vingt ans, cet incendie prétendument accidentel qui lui était resté en mémoire. Les fantômes du passé l'amèneront à croiser le chemin du plus redoutable - et très actuel -ennemi parmi "Ceux-qui-changent-de-forme".

Dix-neuvième enquête en territoire indien, Le Chagrin entre les fils ramène au premier plan la figure légendaire de l'ex-lieutenant Leaphorn et l'histoire du peuple navajo, dont Hillerman rappelle qu'elle fut marquée par la souffrance et la mort.