Josh est père de famille, a un job tranquille, et depuis des années, il reçoit tous les mois un chèque de 1000 dollars sur son compte. Il a cherché, en vain, à savoir qui en était le mystérieux expéditeur et finalement les a encaissés et continue toujours. Jusqu'au jour où un homme l'aborde pour lui annoncer que cet argent lui était versé en sa qualité de taupe dite " dormante " et qu'à partir de ce jour il passe en service actif.
Terrifié, Josh découvre que ce service n'est autre que la programmation de l'assassinat d'un leader pseudo russe. Et le pauvre va faire des pieds et des mains pour essayer d'empêcher cela d'advenir...... et ce, heu...., avec plus ou moins de succès.
Terriblement loufoque, joyeusement décalé, Donald Westlake détourne ici le roman d'espionnage pour en faire un petit bijou d'humour noir. Humain, Josh, comme nous tous d'ailleurs, ne peut pas s'empêcher d'encaisser l'argent, mais ce vers quoi cela le mène.... aie aie aie... c'est un sacré sac de noeud.

Lorsque Josh Redmont a reçu le premier chèque de 1 000 $, il a bien compris qu'il y avait erreur mais n'a pas réussi à retrouver l'émetteur pour le dire... il était intérimaire et... à encaissé l'argent ! lorsque le mois suivant le même chèque de 1 000 $ est arrivé, il a cherché mieux à le renvoyer mais impossible et... il l'a encaissé... et ça a continué, mettant du beurre dans les épinards, mensuellement, son chèque de 1 000 $. Lorsqu'il a déménagé, il a pensé que ça manne s'arrêtait et... le chèque est arrivé ponctuellement à sa nouvelle adresse ! aujourd'hui, après 7 ans, Josh est marié avec des enfants, et n'a jamais parlé de ces chèques à sa femme... c'est pourquoi lorsqu'un homme l'aborde en plein été sur le ferry de Fire Island où il part rejoindre sa femme et lui dit "vous êtes maintenant en service actif", Josh comprend que les ennuis vont arriver. On lui parle des chèques encaissés, il est trop tard pour faire machine arrière, le voici espion au service d'un pays étranger, dans un projet d'attentat...
Mais où va-t-il chercher tout ça ? C'est la question qui vient à l'esprit tant la première partie de ce nouveau roman de Donald Westlake est savoureuse. Le reste, au regard de sa production, est plus classique, mais l'idée de départ est vraiment excellente. Le tout est traité de main de Maître comme sait le faire ce roi du polar, c'est, une fois de plus, un régal.

Que faire quand on découvre que, depuis des années, on est une taupe à son insu ? Une taupe dormante, bien entendu, mais qu'il s'agit justement de réveiller. Intérimaire désargenté dans sa jeunesse, Josh avait un beau jour reçu un chèque dont il n'avait pu retrouver l'origine. Après quelques hésitations, il l'avait encaissé. C'était un gros chèque. Mois après mois, d'autres s'étaient succédé, sans la moindre explication. Devenu père de famille prospère, Josh a fini par oublier que de l'argent qui tombe du ciel, ça n'existe pas. Mais un 15 juillet, par un après-midi chaud et ensoleillé, un homme l'aborde sur le ferry de Fire Island et lui dit : "Vous êtes à présent en service actif." Horrifié, Josh comprend qu'il a accepté l'argent d'une mystérieuse organisation qui a maintenant besoin de lui et s'est arrangée pour le piéger. Vite dépassé par les événements, il se trouve confronté à une terrible alternative : vaut-il mieux devenir un traître ou un criminel ? Et probablement finir assassiné dans les deux cas.

Maître de l'ironie, de l'humour noir et de la mystification, Donald Westlake tricote l'histoire réjouissante d'un homme ordinaire que ses petites faiblesses plongent dans une situation inextricable. Le genre de scénario dont se délecte le lecteur, tout en souhaitant, bien sûr, qu'une telle chose ne lui arrive jamais.

La plupart des romans de Donald Westlake sont publiés aux éditions Rivages.