Les belles choses que porte le ciel, salué outre-Atlantique par une presse enthousiaste, marque l'apparition d'une nouvelle génération d'auteurs américains issus de l'émigration : les Africains arrivés depuis vingt ans, à la suite de bouleversements politiques dans leur pays, et qui n'ont rien à voir avec les «Africains Américains» d'origine, lesquels ne voient pas toujours d'un bon oeil ces nouvelles communautés de couleur. Dinaw Mengestu ne propose pas de solution, ne fait pas de théorie. Il se contente de parler de solitude, d'exil, de raconter une histoire d'espoir, malgré tout, et de faire vivre quelques personnages empêtrés entre leurs rêves et leurs souvenirs. Aucun effet de manches, mais une discrétion, une modestie affichées, garantes de l'authenticité de ce récit grave, sobre, lancinant.

«Comment ai-je pu en arriver là ?» Ce récit d'une intégration ratée au rêve américain, du point de vue de ceux qui vivent «suspendus» entre deux mondes, offre une peinture humaine, sensible et tendrement lucide de la diaspora africaine. Elle montre à quel point les nouveaux venus se heurtent plus encore aux barrières socio-économiques de toute immigration du tiers-monde qu'au seul problème racial. C'est dire que les déplacements de populations et la mondialisation sont passés par là et que l'Amérique a changé depuis ce temps où le grand écrivain noir américain James Baldwin (Harlem, New York, 1924- Saint-Paul-de-Vence, 1987) rejoignait comme tant d'autres le Paris des années 50 pour fuir la violence ségrégationniste.

Pour un si jeune homme (29 ans tout mouillé), Dinaw Mengestu semble avoir compris quelque chose d'essentiel : on ne parle jamais si bien des choses tristes qu'avec le sourire. Dût-il s'agir d'un sourire voilé - juste de quoi mettre quelques millimètres et beaucoup de dignité entre le malheur et soi. Aussi cet Américain d'origine éthiopienne a-t-il choisi la légèreté (ou son apparence) pour évoquer la situation des immigrants, dans un pays comme les Etats-Unis. Illusions, désillusions, sentiment de vivre en marge et perpétuel bannissement, voilà ce qui émerge de ce premier roman fantaisiste et mélancolique, tout baigné d'un calme étrange et d'un certain fatalisme. C'est par la voix de son héros, l'épicier Sépha Stéphanos, que l'auteur réussit à imposer ce rythme et cette tonalité particuliers...
A lui tout seul, il est l'ombre de ces millions d'immigrants déçus, humiliés.

A travers l'histoire d'amour à peine vécue d'un jeune épicier pauvre de Washington, Mengestu brasse avec maestria politique et sentimental, Shakespeare et Tchekhov. Il dessine d'inoubliables portraits d'exclus de la modernité, perdus entre deux mondes, suspendus dans l'espace et le temps.