Publié en 1751, L'Art de péter de Pierre-Thomas-Nicolas Hurtaut est devenu un classique de la littérature scatophile. Dans cet éloge de la diversité et de la musicalité des pets souffle le vent humaniste des Lumières qui décoiffe les esprits pète-sec d'hier et d'aujourd'hui. Sous tous les climats, nul ouvrage ne me semble plus apte à déconstiper une atmosphère trop sérieuse en jouant un petit air de tolérance plein d'humour et d'humanité. L'Art de péter est le premier opus d'une série à l'hédonisme souriant consacrée aux pratiques corporelles discréditées par l'hygiénisme et condamnées par la morale de l'époque. Loin de revendiquer la provocation pour la provocation, ces écrits transgressifs font oeuvre de salubrité publique en redonnant la part belle à la nature d'où nous venons. Ce sont aussi les productions d'esprits éclairés (les libertins du XVIIIe siècle), capables de transfigurer une déjection organique en une oeuvre d'art, de convertir un fait de nature en une pratique culturelle et civilisée. Le sourire et le rire «hénaurme» que cette littérature éveille en nous prouve bien que le corps est le «propre» de l'homme...

Franck Evrard

«Paru anonymement en 1751 et réédité régulièrement jusqu'au début du XIXe siècle, L'Art de péter n'est pas de ces essais fantaisistes qui sont juste bons à mettre au Cabinet des curiosités. Leçon de tolérance et d'humanisme, l'ouvrage de Pierre-Thomas-Nicolas Hurtaut réconcilie avec humour la nature et la culture puisque «la causalité finale» du pet «tantôt est la santé du corps désirée par la nature, et tantôt une délectation ou un plaisir procuré par l'art». Convaincu que les lois de la pudeur et de la civilité ne doivent pas prendre le pas sur la conservation de la santé et de la vie comme dans le cas de cette femme morte de n'avoir pas pété pendant douze ans, l'auteur facétieux préconise un bonheur selon la nature. Les grands ennemis de cet hédonisme libertaire sont les constipés de l'existence, les adeptes pète-sec de la rétention intestinale qui font de leur corps «une caverne d'Eole», insensibles à la musicalité des vents et ignares au point de ne pas comprendre que «pisser sans péter, c'est aller à Dieppe sans voir la mer». Fête des sens et de l'esprit, L'Art de péter dont le titre invite déjà au contrepet («L'Air du pétard») fait entendre tous les rires libérateurs de la philosophie et de la littérature, des cyniques grecs comme Diogène à Samuel Beckett avec ses clochards métaphysiques en passant par l'humour nihiliste de Dada qui invite à «lâcher tout» ou pataphysique d'Alfred Jarry. Tout en proposant un modèle de société idéale, affranchie des préjugés mortifères, l'ouvrage nous invite joyeusement à remettre en situation la matière fécale pour mieux en jouer et en rire...»

Epître dédicatoire

À leurs excellences
Messeigneurs Carnaval
et Carême-Prenant,

Messeigneurs,

Sous quels auspices, mieux que sous ceux de vos Excellences, pouvait paraître L'Art de péter ? Et qu'est-il besoin d'exposer ici les raisons que j'ai de vous l'offrir ? Le Public les sait déjà toutes : il sait que cet Ouvrage a été entrepris et composé avec votre aveu et que Carnaval et Carême-Prenant doivent s'intéresser au sort d'un livre qui servira à son auteur de voi­ture dans la route de l'immortalité.

D'ailleurs, bien capables vous-mêmes de le produire, qui serait plus capable d'en sentir le prix que vos Excellences ?

Je devrais faire ici votre éloge et célébrer votre origine, qui va se per­dre dans les siècles dont on ne se souvient plus ; je parcourrais ensuite l'histoire de vos illustres Aïeux, je passerais enfin à vos vertus et à vos talents qui ont mérité de passer en proverbe. Mais la connaissance que j'ai de ma maladresse et la peur que j'aurais de casser les nez de vos Excellences à coups d'encensoir, ne me permettent pas d'en courir les risques à la tête d'un ouvrage où vous aurez souvent besoin de ce précieux organe.

Je suis avec un profond respect et un dévouement continuel, Messeigneurs, de vos Excellences, le très humble et très obéissant serviteur, CAPUT APRINUM CELERRIMUM.