Professeur d'études proche-orientales à l'université de l'Arizona, Elif Shafak vit entre Tucson et Istanbul et fut, pour ce roman, traduite devant la justice turque, en 2006, pour avoir «insulté l'identité nationale» en évoquant le génocide arménien et «les bouchers turcs de 1915». Finalement relaxée, alors qu'elle encourait une peine de trois ans de prison... Inouï. Car quand Elif Shafak est en cuisine et mitonne d'une plume fervente une intrigue bourrée d'audace, d'humour et de fraternité, c'est la Turquie moderne qui rencontre son Histoire. Le roman avalé d'une traite, il reste une saveur subtile et précieuse. Et l'on regarde Istanbul «comme un grand festin»

C'est «la plus grande romancière turque de ces dix dernières années», a dit Orhan Pamuk à propos de la sulfureuse Elif Shafak. Née en 1971, ce trublion a osé, comme le Prix Nobel, secouer les tabous qui bâillonnent son pays en évoquant le génocide arménien : dans La Bâtarde d'Istanbul, un roman turbulent et iconoclaste écrit en anglais, elle a eu le culot de parler des «bouchers turcs de 1915»...
La romancière a eu le courage de les dénoncer et c'est le vent de la liberté qui, grâce à elle, a soudain soufflé sur les rives du Bosphore...

C'est un roman à rebondissements, dialogué comme une série télé sur fond de «movida» stambouliote. Ses protagonistes sont un groupe de femmes aussi sympathiques que déjantées, toujours au bord de la crise de nerfs comme dans un film de Pedro Almodovar...
Sur fond de secrets dévoilés inceste, rapt d'enfants, etc. et de coups de théâtre en tout genre ressurgit la mémoire des massacres de plus d'un million et demi d'Arméniens de l'Empire ottoman.

Dans un pays "polarisé" comme la Turquie, où les sujets d'affrontement ne manquent pas sur le nationalisme et l'occidentalisme, la laïcité et l'islam, la démocratie ou l'influence de l'armée, et sur le génocide arménien, cette gracile romancière, éditorialiste et universitaire reconnue de 36 ans, a le courage des nuances et parle de réconciliation ; mieux, elle l'écrit. Dans ses articles publiés en Turquie et à l'étranger, mais aussi dans ses romans, comme La Bâtarde d'Istanbul, son sixième, qui la fait aujourd'hui connaître en France...
Machisme, censure officielle et tabou familial, occultation ou oubli du génocide arménien, tous les maux d'une histoire refoulée sont recueillis à la fois par la vitalité et l'ironie romanesques, traçant leur sillon au coeur de chaque personnage tendrement moqué, et façonné dans les contradictions...
Une culture, au vaste sens du terme : elle rassemble la générosité de son univers romanesque, l'autodérision conquise entre le doute et l'allégresse, la libéralité de sa langue accueillant des mots anciens, d'origine perse, arabe, ottomane, ou bien troquant le turc pour l'anglais, la quête de mémoire pratiquée comme un désir assumé de construction personnelle ou collective.