Le Dr Jonathan Hemlock, professeur d'art aimé de ses étudiants pour son style si atypique est aussi un alpiniste émérite même si cela fait plusieurs années qu'il n'a pas gravi un sommet important. Si Hemlock n'aime pas trop enseigner - mais il faut bien gagner sa vie - en revanche il aime particulièrement l'art, surtout les tableaux qu'il collectionne en grand secret. Mais ce n'est pas sa paye de professeur d'université qui lui permet d'assouvir sa passion, c'est plutôt le CII, une organisation secrète pour laquelle il travaille, au contrat. Contrat est bien le terme, car il est tueur. C'est la conjonction de sa passion et de ses talents d'alpinistes qui va l'emmener vers son nouveau - et dernier à son avis - contrat : s'engager dans une équipe qui va s'attaquer à l'Eiger par la face nord. Le défi est double : c'est une des ascensions les plus dures au monde et Hemlock ne sait pas qui est sa cible, à lui de le deviner pendant l'escalade.
Gallmeister a l'art de d'exhumer les vieilles perles des années 70. Présenté ici dans une traduction révisée (avec - il faut souligner le travail éditorial - une très bonne présentation de l'auteur et de son oeuvre en fin d'ouvrage par P. Beyvin) ce roman alpin de Trevanian brille plus dans ses passages montagneux (le texte est plus fluide) qu'américains. Le tout est un peu daté (certains ont des opinions bien arrêtées !) - mais cela donne un charme suranné - et l'ascension de l'Eiger par la face nord est morceau de bravoure !

Trevanian est l'un des auteurs les plus mystérieux de ces dernières années. On sait peu de chose de lui. Américain, il a vécu dans les Pyrénées basques et est probablement mort en 2005. Ses romans se sont vendus à des millions d'exemplaires dans le monde et ont été traduits en plus de quatorze langues. La Sanction a été porté à l'écran par Clint Eastwood.

Professeur d'art et alpiniste de renommée internationale, Jonathan Hemlock est surtout un tueur spécialisé dans les "sanctions" : l'assas­sinat d'agents ennemis pour le compte de l'organisation secrète CII.
En représailles au meurtre d'un agent du CII, Jonathan doit infliger une nouvelle sanction. Sa cible fait partie d'une expédition qui va tenter l'ascension d'une des plus dangereuses montagnes des Alpes, l'Eiger par la face nord. Hemlock se joint à cette expédition en vue d'exécuter sa mission. Seul problème : il ignore lequel de ses trois compagnons de cordée est l'homme à abattre.

Ce livre brillant à l'humour corrosif est un roman au suspense haletant et possède ces qualités d'intelligence rare qui font de Trevanian un auteur hors du commun.

Trevanian est l'un des auteurs les plus mystérieux de ces dernières années. On sait peu de chose de lui. Américain, il a vécu dans les Pyrénées basques et est probablement mort en 2005. Ses romans se sont vendus à des millions d'exemplaires dans le monde et ont été traduits en plus de quatorze langues. La Sanction a été porté à l'écran par Clint Eastwood.
Traduit de l'américain par Jean Rosenthal

Montréal
16 mai

EN DÉBUT DE SOIRÉE, la pluie était tombée sur le boulevard Saint-Laurent et il y avait encore des flaques triangulaires sur le trottoir bosselé. La pluie avait cessé mais il faisait encore assez frais pour justifier l'imperméable beige clair de l'agent CII Wormwood. Pour sa part il préférait les trench-coats, mais il n'osait pas en porter, sachant que ses collègues du service se moqueraient de lui. Wormwood avait trouvé un compromis en relevant le col de son imperméable et en enfonçant profondément ses mains dans ses poches. Lune de ses mains était crispée sur une tablette de chewing-gum que lui avait remise seulement vingt minutes plus tôt un gnome malodorant dans le parc peu accueillant qui entourait l'hôpital Sainte-Justine. Le gnome avait soudain jailli des buissons, provoquant chez Wormwood un terrible sursaut, qu'il avait essayé de faire passer pour une parade de karaté. Cette image du félin en alerte aurait sans doute été plus convaincante s'il n'avait pas eu l'infortune de reculer en même temps dans un massif de roses.
Wormwood marchait d'un pas vif dans la rue de plus en plus déserte. Il se sentait porté par un sentiment - non pas de grandeur, certes - mais de compétence. Pour une fois, il n'avait pas bousillé le travail. Il aperçut son reflet passer le long d'une vitre, et il ne fut pas mécontent de ce qu'il vit. Le coup d'oeil confiant et la démarche assurée compensaient largement les épaules voûtées et la calvitie naissante. Wormwood tourna ses mains vers l'extérieur pour corriger l'affaissement de ses épaules car quelqu'un lui avait dit un jour que la meilleure façon d'avoir une allure virile était de marcher les paumes en avant. C'était extrêmement inconfortable et cela lui donnait un peu l'air d'un pingouin, mais il le faisait chaque fois qu'il y pensait.
Cet effort lui rappela douloureusement sa récente rencontre avec le massif de roses, mais il s'aperçut qu'il pouvait soulager sa douleur en prenant entre le pouce et l'index la couture de son pantalon et en l'éloi­gnant de ses fesses. Il le faisait donc de temps en temps, sans se soucier de la curiosité ouvertement manifestée par les passants.
Il était satisfait. "C'est une question d'assurance, se dit-il. Je savais que je pourrais réussir ce coup-là, et j'ai réussi !" Il défendait une théorie selon laquelle on attirait la malchance en la prévoyant, et les résultats de ses dernières missions semblaient venir à l'appui de cette idée. En général, avec Wormwood, les théories ne tenaient pas. Pour résoudre le problème de sa calvitie, il avait appliqué le principe du coupez-les-court-et-vous-les-garderez-longtemps, et il arborait toujours une coiffure en brosse qui lui donnait un air plus insignifiant qu'il n'était nécessaire, mais ses cheveux persistaient à tomber. Pendant un moment, il s'était cramponné à la théorie selon laquelle une calvitie précoce était l'indice d'une virilité peu commune, mais son expérience personnelle avait fini par le contraindre à abandonner cette hypothèse de travail.
"Cette fois je rentre sans encombre, sans accroc. A six heures demain matin, je serai de retour aux Etats-Unis !"
Ses doigts se resserrèrent sur la tablette de chewing-gum. Il ne pouvait pas se permettre un nouvel échec. Déjà que dans le service on l'appelait "La Baie des Cochons en Solo".
Comme il tournait à gauche dans Lessage Lane, la rue lui sembla vide de tout bruit et de toute présence humaine. Il le remarqua lorsqu'il prit à droite l'avenue Saint-Dominique, le silence était tel que le bruit de ses pas semblait lui être renvoyé par les façades sinistres des immeubles de brique aux fenêtres éteintes. Le silence ne le gênait pas ; il choisit de siffler.