Michèle Kahn - 14/09/2007

Michèle Kahn - 14/09/2007

Le 15 janvier 1934, l'Émeraude, l'avion qui ramenait Pierre Pasquier, gouverneur général d'Indochine, de Saigon jusqu'au Bourget, s'écrase en pleine nuit au-dessus du Morvan, à quelques encablures seulement de sa destination finale.
Problème mécanique, sabotage de la concurrence ou attentat dirigé contre Pierre Pasquier ? La tragédie ne sera jamais éclaircie.
Reste un indice troublant : quelques heures auparavant, alors que Y Émeraude fait escale à Lyon, Maurice Noguès souhaite remettre le départ jusqu'au lendemain matin en raison d'une mauvaise météo. Mais l'équipage reçoit l'ordre mystérieux de repartir sans délai...
Au fil d'une fascinante enquête exhumant rapports d'enquête, presse, témoignages et débats parlementaires, Michèle Kahn interroge les responsabilités et nous fait survoler l'aventure d'une conquête aérienne à haut risque, suspendue aux folles visées de la puissance coloniale française dans un contexte historique complexe.
L'occasion de réhabiliter alors la figure légendaire de Maurice Noguès, pilote d'exception, père de l'Émeraude et surtout fondateur de l'illustre ligne Paris-Saïgon.

Michèle Kahn est écrivain. Elle est notamment l'auteur de Shanghaï-la-juive (Le Rocher), du Roman de Séville (Le Rocher) et de Cacao (Bibliophane).

Extrait du prologue :

Ce 15 janvier 1934, en fin d'après-midi, élégantes en fourrures et messieurs bien vêtus filent dans de belles automobiles vers l'aéroport du Bourget. Ni le temps maussade ni les nuages près d'éclater ne gâchent leur entrain. On va boire et s'amuser, acclamer les héros qui ont pris place à bord de l'Émeraude, leur servir des discours, leur offrir des gerbes de fleurs, les photogra­phier pour la postérité.
L'avion Émeraude revient de Saigon. L'Émeraude a parcouru plus de douze mille kilomètres, traversé treize pays, coupé huit fleuves, survolé onze mers, treize chaînes de montagne et trois déserts. Qui dit mieux ?
La terre entière, qui envie à la France ce trimoteur à structure complètement métallique, a les yeux braqués sur son vol triomphal. Au Bourget, deux cents invités triés sur le volet piétinent d'impatience, tandis que les conversations commentent le dernier exploit du superbe oiseau argenté.
- À l'aller, l'Émeraude a rallié Saigon en moins de cinquante heures.
- Très exactement quarante-huit heures trente minutes. Deux cent vingt-cinq kilomètres à l'heure. C'est hallucinant !
- Si l'on pense qu'il faut compter trente jours en paquebot pour faire seulement Marseille-Saïgon ! Ajoutez le train de nuit Paris-Marseille : douze heures.
- Et tout ça, c'est à Maurice Noguès qu'on le doit. Maurice Noguès. Son nom est sur toutes les lèvres. C'est à qui renchérira sur son compte. Pilote étourdissant. Héros de l'aviation française. Précurseur. Superbe organisateur. Créateur de la plus longue ligne du monde. Magnifique ambassadeur de la France.
Froufrous des soies, crissement des taffetas, valse des boas. Sur les longues tables chargées de fleurs, les plateaux de canapés se dégarnissent à vue d'oeil. Des bouchons de Champagne sautent à l'envi, accompagnant les rires, crevant la rumeur enjouée. Retrouvailles et gais bavardages. Les verres tintent de leur bruit cristallin, les bulles voltigent et les fumées des cigarettes rivalisent de légèreté cependant qu'au-dehors tombent les flocons de neige. En janvier, rien d'étonnant. D'ailleurs les autorités ont tout prévu pour abriter les passagers de marque, dont le gouverneur général d'Indochine, et l'équipage. Des silhouettes s'activent sur le terrain, vérifiant une dernière fois le dispositif d'accueil.
Les étudiants indochinois de Paris sont arrivés les premiers, à dix-sept heures, astiqués comme des sous neufs. Un rien amuse leurs yeux vifs ; ils pouffent discrètement derrière leur main. On dit que pour beaucoup d'entre eux le chemin de la France est le chemin de l'anti-France. Le préfet de police Chiappe, si bien organisé, ne manque certainement pas de les faire surveiller.
- L'Émeraude devrait déjà avoir atterri, non ?
- Je viens d'entendre qu'ils ont dû se poser à Lyon peu après seize heures. Ils ne vont plus tarder, maintenant.
- Que diriez-vous de dîner à La Villette ?
- Excellente idée ! Ensuite un cabaret à Montmartre ?
- Ça marche !