Année 2013. N° 6 est une cité étroitement contrôlée et hiérarchisée, où les enfants surdoués, tels Aster, sont éduqués pour former la future Élite. Mais le jour de son douzième anniversaire, Aster fait une rencontre qui va changer le cours de sa vie : il aide un jeune adolescent venu de l'extérieur de la cité, surnommé «le Rat», à échapper à la police.
Puni pour sa complicité dans la fuite du hors la loi, Aster est exclu de son école et devra désormais se contenter d'un travail subalterne. Quatre ans plus tard, devenu contrôleur des robots nettoyeurs de la ville, il est le témoin d'une mort suspecte. Un homme meurt et son cadavre se rigidifie en quelques minutes. Peu après, son collègue de bureau est atteint du même mal mystérieux. Alors que la police tente d'étouffer l'affaire en éliminant Aster, devenu un témoin gênant, le Rat ressurgit et vient à son tour à son secours. Les deux adolescents parviennent à s'enfuir par les égouts hors de la ville...
C'est le début d'une aventure fantastique aux multiples facettes : roman initiatique, critique sociale et écologique.

Née dans la préfecture d'Okayama en 1954, Atsuko A sa no est l'un des auteurs pour la jeunesse les plus populaires et les plus primés dans son pays. Révélée par sa série sur le base-ball Battery, qui s'est vendue à plus de 10 millions d'exemplaires, elle a notamment reçu le prix Noma de littérature jeunesse en 1997 et le prix de l'Association japonaise des écrivains pour la jeunesse.

Débutée en 2003 et prévue en neuf tomes, la série N° 6 connaît un grand succès au Japon et est en actuellement en cours de traduction aux Etats-Unis. Le tome 2 paraîtra en France en février 2008.

Comme un rat mouillé

Le Rat se cachait dans un tunnel. Un vrai trou à rat.
Il respira lentement dans les ténèbres qui empestaient une odeur de terre humide, puis avança précautionneusement. Le tunnel était si étroit que le Rat avait du mal à passer. En plus, il faisait sombre. Très sombre. Ce qui était rassurant, en un sens. Personne ne viendrait le capturer ici. Bien trop étroit. Il était donc momentanément à l'abri, et pouvait souffler un peu.
Il sentit une douleur lancinante à l'épaule, là où il avait été touché. Rien de grave, de vraiment gênant, mais il espérait ne pas avoir perdu trop de sang. La blessure n'était pas profonde, superficielle en fait, et elle aurait dû cicatriser depuis un moment déjà. Mais il la sentait encore suintante et, lorsqu'il la touchait, il ramenait du sang sur ses doigts.
Ces types ont des balles anticoagulantes !
Le Rat se mordit les lèvres. Il aurait voulu un hémostatique. N'importe lequel. Thrombine ou sel d'aluminium, il n'était pas regardant. Ou au moins nettoyer la plaie avec de l'eau propre.
Il tituba. Fut pris de vertiges.
Mauvais, ça !
Et si c'était l'hémorragie ? S'il n'avait presque plus de sang ? Tellement peu qu'il ne pourrait bientôt plus bouger ?
Ce ne serait pas si mal...
Cette voix qu'il entendait à l'intérieur de lui.
Ce ne serait pas si mal de ne plus avancer, de s'allonger, baigné par cette obscurité humide. S'endormir et trépasser doucement, sans même s'en apercevoir. Sans souffrance. Quoique... rien n'était moins sûr. Le froid, la tension artérielle qui chute, les difficultés à respirer, le corps paralysé mais conscient. Non. La souffrance était en fait plus que probable.
J'ai sommeil.
Il avait sommeil. Il avait froid. Il avait mal. Pas question d'avancer. Il allait rester là avec sa douleur, sans bouger. Toute cette agitation était inutile. Non seulement on le poursuivait, mais en plus personne ne l'aiderait. Personne. Reste ici. Allonge-toi et endors-toi. Laisse tomber.