Rita jeune norvégienne débarque à new-York en 1964 et Rita a le coeur qui bat la chamade au rythme de la Toccata et fugue en ré mineur pour son amoureux accordéoniste sur les toits de Brooklyn.
New-York, les années 60, le rêve américain... Mais elle le sait Rita que Disney a du plomb dans l'aile et du souci à se faire.
Elle le sait, Rita, qu'au Viêt-Nam où l'US Army bombarde les rizières au napalm, les guerriers ne sont plus ni des héros, ni des gentils comme dans Our Nation at War.
Elle le sait, Rita qu'il est bizarre que la police abatte un garçon noir de 15 ans à Harlem au nom de la légitime défense.
Elle grandit Rita... elle vit, elle prend conscience du monde qui l'entoure et son histoire, ses amours, son enfant, ses rêves et ses désillusions, s'imbrique dans l'Histoire où Malcom X, Frantz Fanon, Martin Luther King, les Beatles, Harry Belafonte et Mohamed Ali font entendre leur voix.
Un roman engagé où l'écriture écorchée d'Unni Nielsen colle à merveille avec les chaos de l'histoire des États-Unis dans les années 60. Et comme le rappelle l'auteur "elles ne sont pas rien que de l'Histoire ces années bizarroïdes d'avant 1968..."

Unni Nielsen
Rita, New York, 1964

Lorsque Rita, une jeune Norvégienne, débarque à New York en 1964, le rêve américain brille toujours aussi fort pour ceux qui viennent d'ailleurs. Et tout s'enchaîne si vite quand on a dix-huit ans. Elle rencontre Ove, un garçon silencieux. Ils passent des nuits ensemble à s'aimer sur le toit de leur immeuble, à Brooklyn. Mais durant cet été si chaud de l'année 1964, la roue de l'Histoire tourne vite. Ove est appelé par l'armée américaine pour aller se battre au Vietnam. Personne ne proteste contre cette guerre. Pas encore. Et Rita n'ose pas lui écrire ce secret dont elle est si fière. Bientôt, la guerre sera terminée, non ?

Rita, New York, 1964, est un roman d'amour et de guerre. Un roman sur la guerre du Vietnam. Sur toutes les guerres qui n'en finissent pas de finir et sont une «maladie de l'âme», comme t'a dénoncé, dans ces années-là, Martin Luther King. Pour l'écrire, Unni Nielsen s'est souvenu de ses années 60, quand une certaine jeunesse s'éveillait à la conscience politique, mais aussi à ces musiques nouvelles qui portaient tant de révoltes et tant de rêves.

Auteur norvégien reconnue, Unni Nielsen, (1942-1995), a commencé à écrire pour les adultes avant de se consacrer presque exclusivement à la littérature jeunesse. Elle a écrit tantôt des polars, tantôt des livres sur des sujets dits de société, en portant son regard sur le monde comme il ne va pas. La guerre de Rita, publié en 1995, a été couronné du prix du meilleur roman pour la jeunesse par sa maison d'édition Tiden. Ce roman a été traduit en allemand et en danois.

Nous sommes le 22 novembre 1963 et Rita a dix-huit ans. Elle est télégraphiste à bord de l'Albion. L'Albion parcourt la route de la banane pour la United Fruit Company. Il vient de quitter le Honduras et met le cap vers New York. Il ne transporte pas de bananes - il ne manquerait plus que ça. Non, l'Albion transporte des colis et répand les mouches et les petits serpents verts présents dans les régimes de bananes. Son circuit part de New York, passe par le Belize, le Honduras, le Guatemala, le Nicaragua, pour enfin revenir à New York. Parfois, il fait un crochet par une île des Caraïbes : les Bahamas, les Bermudes, Trinidad, la Jamaïque. Mais jamais il n'accoste à Cuba. Aucun bateau n'accoste plus à Cuba, rapport à l'embargo économique.

Il faut un mois pour boucler le trajet. Mais l'Albion est un vieux bateau, qui ne respecte jamais les horaires auxquels il est astreint. En conséquence, la United Fruit a renoncé à un affrètement à temps de l'Albion et le cantonne à faire du cabotage. Il vient aujourd'hui, au petit matin, de passer Key West, la pointe sud de la Floride. Sa destination le mène aux quais de la United Fruit Company, sur l'East River, le long de Manhattan.

L'Albion navigue au profit de la United Fruit Company qui a destitué cette année le président du Honduras pour mieux en instituer un autre, un nouveau qui ne parle pas de réforme agraire. Rita en a eu des échos quand elle était à Puerto Cortés. C'était un fait divers. Après tout, les présidents vont et viennent au Honduras.

À Puerto Cortés, comme dans toute l'Amérique latine, les pauvres rêvent de réforme agraire. Ils en rêvent depuis des siècles et c'est un rêve humble, un rêve de rien du tout, qui tient à ça : avoir le droit de travailler pour gagner leur nourriture et assurer la subsistance de leur famille - pas plus que ça. Car en Amérique latine, du Mexique au nord jusqu'en Argentine et au Chili au sud, les terres appartiennent aux grands propriétaires terriens, et non aux paysans qui y travaillent. Les petits paysans, los campesinos, sont une espèce de métayers à vie exploitant une terre qu'ils ne posséderont jamais. Ils ne possèdent rien, pas même le droit à disposer d'eux-mêmes et de leur famille. Un rêve, c'est tout ce qu'ils possèdent. La reforma agraria est un vieux rêve, un rêve ancestral en Amérique latine.