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GÉOGRAPHIE : ET DAME NATURE CRÉA LES CALANQUES !

Si, comme on le dit, la géographie et le climat ont une influence sur la psychologie et le comportement, alors on comprend mieux le sentiment d'insularité qui se loge dans le coeur du peuple marseillais. Marseille est en effet encerclée par les montagnes : chaînes de la Nerthe et de l'Étoile au nord, massifs de Saint-Cyr et Marseille-veyre au sud, sans parler du massif de la Sainte-Baume à l'est. Et puis Dieu, ou Dame Nature, on n'est pas là pour chipoter, créa la Méditerranée et les calanques... Mais attention, il y a calanque et calanque. N'allez surtout pas dire à un Marseillais que vous êtes allé vous promener dans les calanques du côté de Cassis ! Le vrai massif des calanques appartient au 8e arrondissement de Marseille. Laissons un peu rêver les citadins des autres grandes cités qui aimeraient pouvoir atteindre, en quelques dizaines de minutes, ce décor de rêve où les vagues viennent doucette­ment «calancher» (d'où le nom)...
- Un zeste de géologie : le massif des calanques est constitué de calcaires blancs de plus de 400 m d'épaisseur (dits «urgoniens») apparus au crétacé inférieur il y a environ 120 millions d'années. Quelques tremblements de terre plus tard (il y a 5 millions d'années, puis il y a 1,5 million d'années), elles sortent de l'eau... Après la dernière glaciation (10 000 ans avant notre ère), le niveau de la mer remonte de 120 m, submerge les anciennes vallées et isole les îles des calanques (Frioul, Riou, etc.) en créant ces adorables fjords provençaux. Merci, Dame Nature !
- La pierre de Cassis : la pierre des calanques est dite «de Cassis», n'en déplaise aux Marseillais. Elle est évidemment truffée de fossiles aquatiques. Une fois polie, cette pierre prend un bel aspect de marbre, d'où son extraction (carrière de Port-Miou) et son utilisation pendant des siècles, depuis le port grec de Marseille à ceux d'Alexandrie et Port-Saïd, jusqu'au socle de la statue de la Liberté, à New York ! Parmi les édifices marseillais construits avec elle, citons la cathédrale de la Major, la préfecture ou encore la Bourse. Elle a également permis la fabrication de nom­breuses fontaines et piles (éviers) de la région. Par ailleurs, elle fait une bonne chaux (ancienne carrière Solvay). Enfin, malgré de faibles précipitations, le massif est un excellent réservoir d'eau douce. Le réseau souterrain, alimenté par le massif de la Sainte-Baume et débouchant à Port-Miou, serait même le plus important de la Méditerranée. Pour toutes ces raisons, les calanques sont classées site naturel et sont désormais protégées de l'urbanisation par le Conservatoire du littoral et la loi du même nom, les cabanons étant la seule exception confirmant la règle (lire aussi la rubrique «Habitat et mode de vie : bastides et cabanons»).