«Celui-là, disent-ils, défiera le temps»
Celui-là, c'est l'Empire State Building, le plus haut gratte-ciel du monde, dont la construction - «le Chantier avec un grand C» - commence en 1930. Un chantier où travaille Michael Briody «le roi du rivet», immigré irlandais, qui oscille entre l'idée de faire son trou en Amérique et celle de soutenir la cause républicaine, ce qu'il fait toujours la nuit, en convoyant des armes ou par d'autres missions. Un chantier prestige pour Jimmy Walker, le maire de New York, qui travaille a sa réélection et qui - même si ce n'est pas le genre à en croquer beaucoup - ne voudrait pas voir diverses casseroles faire l'actualité. Et pour ça il compte sur Jimmy Farrell, Farrell qui contrôle tout à New York, que personne ne veut se mettre à dos, Farrell qui s'est fait sa propre loi «Personne ne peut nous faire du mal dans cette ville». Farrell qui entretient la grande machine corruptrice, qui entretient aussi Grace Masterson, artiste peintre qui, voulant peindre l'Empire State Building, va croiser Michael Briody...
De manière magistrale, Thomas Kelly croise dans son roman les grands thèmes du roman noir : politique corruption et... amour impossible. Plaçant originalement son histoire lors de la construction de l'Empire State Building («qui est exemplaire au niveau de l'histoire des syndicats» comme il l'avait confié à son traducteur, Pierre Bondil, dans la revue 813) il passe au crible la fierté des hommes qui l'ont construit et décortique de manière admirable les liens entre la politique et la pègre en se plaçant à tous les niveaux. Après cette trilogie de bâtisseurs et de syndicalistes (si ce n'est déjà fait, lisez «Le ventre de New York» et «Rackets» chez le même éditeur) on se demande ou l'auteur nous emmènera la prochaine fois.

New York, 1930. Comme un pied de nez à la Grande Dépression, commence l'édification du plus haut gratte-ciel du monde, l'Empire State Building. Sur ce chantier colossal se pressent des milliers de vies minuscules, simples pions entre les mains des politiques et des puissances d'argent.
Michael Briody, immigré irlandais déchiré entre son désir de refaire sa vie dans ce pays neuf et son devoir d'amasser armes et argent pour la cause républicaine dans sa patrie, s'échine sur le monstre d'acier. Il n'échappe pas longtemps à la mafia irlandaise, par laquelle il rencontre Grace, qui vit de ses talents de peintre dans une petite maison flottante.
Briody s'en éprend, mais elle entretient une liaison avec un homme redoutable : Johnny Farrell, l'homme du maire de New York, son relais auprès de la douteuse machine du parti démocrate. Plus l'Empire State s'élève vers le ciel, plus Briody prend conscience que ses fondations reposent sur un bourbier d'argent sale...
Après Le ventre de New York puis Rackets, Thomas Kelly poursuit sa chronique de la ville du roman noir par excellence : démesure, déshumanisation, violence et corruption caractérisent l'histoire de cette métropole où pègre et politique ont souvent régné côte à côte. Fasciné par les grands chantiers de construction, Kelly nous fait partager cette aventure humaine dans un roman foisonnant, érudit, émouvant, palpitant.

«Le ventre de New York palpite à chaque ligne, à chaque page. Noir et poétique, il s'incruste durablement dans les mémoires.»
A. Fillon, Madame Figaro

«Thomas Kelly nous offre une fresque impeccablement construite, brutale et efficace, profondément humaine.»
C. Gomariz, Paris Match (à propos de Rackets)