À l'origine de ce récit, une rencontre improbable, lors d'un meeting aérien à Megève, entre Jacques Arnould, théologien, spécialiste au CNES des questions d'éthique, et Catherine Maunoury, double championne du monde de voltige aérienne. Quelque temps plus tard, au cours d'un vol au-dessus de la Beauce, avec la cathédrale de Chartres jamais très loin en bout d'aile, Catherine initie son nouvel ami.

Dans l'habitacle du petit avion, les conversations entre la championne et son passager novice donnent naissance à ce récit à double entrée. À mesure que le vol se déroule, dans un ciel bleu propice aux confidences, de nombreux souvenirs, qui ne se limitent pas au seul univers du sport aérien, ressurgissent : un vol en Rafale avec un pilote d'essai de Dassault Aviation, le travail à bord des long-courriers d'Air France, où Catherine a longtemps officié comme chef de cabine tout en assumant son statut de sportive de haut niveau, les expériences en impesanteur dans un Airbus A300 Zéro-G spécialement équipé... Tout ce qui vole intéresse Catherine.

Jacques écoute, questionne, provoque.

Des considérations, souvent philosophiques, découlent de ces échanges et guident notre propre réflexion sur cette troisième dimension si fascinante que l'homme a finalement réussi à maîtriser au fil du temps pour s'y mouvoir avec un étrange bonheur.

INSTRUCTIONS AVANT LE DÉCOLLAGE

Cette histoire est le récit de notre improbable rencontre. Une double championne du monde de voltige aérienne, un théologien familier des relations entre la science et la foi : qui aurait pu imaginer que nous puissions nous croiser un jour ? Mieux encore : que nous prenions le temps d'échanger nos expériences et nos questions à propos de cette extraordinaire aventure humaine qu'a été et est encore l'aviation ? Cette rencontre, ces échanges ont eu lieu, au gré d'événements mondains et de meetings, de voyages aériens et même d'un baptême de voltige aérienne. Il n'y a là ni hasard, ni nécessité, mais le choix de partager quelque chose de l'étrange plaisir de voler. Un plaisir qui peut devenir une passion, portée par la volonté d'atteindre le sommet d'un art authentique. Le récit qui suit relève de la mise en scène, mais il n'est jamais loin de la réalité : aucune figure, humaine ou aérienne, n'a ici été inventée. Bien d'autres auraient pu être évoquées par des mots ou tracées dans le ciel de Beauce, mais elles l'auraient été au risque de lasser le lecteur... ou de dépasser les capa­cités physiques du passager ! Énigmatiques peut-être, ces derniers mots ne tarderont pas à trouver une explication dans les pages qui suivent.