Elevé dans les récits de la guerre de 1870, admirateur fervent de la culture germanique (Goethe et Beethoven en tête), Romain Rolland fait le pari risqué au début du 20ème siècle de prendre pour héros un Allemand, Jean-Christophe, de le confronter à sa propre culture, d'abord, puis à la culture française, qui est celle de sa patrie d'adoption.
Ce roman, incroyablement ambitieux, dresse un portrait croisé de deux sociétés. Sa force est de ne pas les confondre, les réduire à deux entités semblables. Au contraire, Rolland s'applique à en détailler les fondements, les aspirations, les singularités. Comprendre et accepter, ce pourrait être la devise de Jean-christophe, qui se pose lui-même en énigme, à ses compatriotes, tout d'abord, aux Français, ensuite. Musicien incompris, il peine à trouver sa place. D'un côté ou de l'autre du Rhin, ce qui importe au fond n'est-ce pas d'accepter l'autre, quelques soient ses différences. Mais ce chemin vers la paix, que trace le roman, est douloureux, ardu. C'est le prix à payer pour devenir à ses propres yeux un homme acceptable, un homme tout simplement.

Écrivain engagé, pacifiste, poète et humaniste, figure majeure de la littérature française du XXe siècle, Romain Rolland (1866-1944) a laissé une oeuvre exigeante et ambitieuse, distinguée par le prix Nobel en 1915, et dont la pièce maîtresse demeure Jean-Christophe roman auquel il consacra dix ans de sa vie.
Passionné de musique, il y retrace le destin et la formation d'un compositeur de génie, héros romantique et «âme libre» à l'image du Werther de Goethe. De l'enfance à la maturité, Jean-Christophe Krafft découvre la douleur, l'injustice, affronte les épreuves de la vie pour enfin s'accomplir, trouver l'équilibre et la paix.
Roman d'apprentissage, tableau du monde intellectuel européen de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, cette vaste fresque qui mêle pensée et poésie, réalisme et symbolisme, est autant une réflexion sur la création artis­tique que l'exploration sensible et profonde de l'âme humaine. Un chef-d'oeuvre et un classique.

Romain Rolland professa un humanisme axé à la fois sur l'idéal patriotique et sur l'internationalisme : pièces de théâtre à caractère populaire (Les Loups, 1897; Danton, 1901; Quatorze-Juillet, 1902), biographies (Beethoven, 1903; Michel-Ange, 1907; Tolstoï, 1911), manifeste pacifiste (Au-dessus de la mêlée, 1915), récits (Colas Breugnon, 1919), deux grands cycles romanesques : Jean-Christophe (10 vol., 1904-1912),"roman-fleuve" (mot de Romain Rolland) consacré à un musicien imaginaire de génie, et l'Âme enchantée (7 vol., 1922-1934).

Albin Michel a publié toute son oeuvre.

Jean-Christophe reçut le prix Femina en 1905 et son auteur, le prix Nobel de littérature en 1915.

Hassler était célèbre. Ses ennemis n'avait pas désarmé; mais ses amis criaient qu'il était le plus grand musicien présent, passé, et futur. Il était entouré de partisans et de dénigrants également absurdes. Comme il n'était pas d'une forte trempe, il avait été aigri par ceux-ci, et amolli par ceux-là. Il mettait toute son énergie à faire ce qui était désa­gréable à ses critiques et pouvait les faire crier; il était comme un gamin qui joue des niches. Ces niches étaient souvent du goût le plus détestable : non seulement il employait son talent prodigieux à des excentricités musicales, qui faisaient hérisser les cheveux sur la tête des pontifes ; mais il manifestait une prédilection taquine pour des textes baroques, pour des sujets bizarres, pour des situations équivoques et scabreuses, en un mot pour tout ce qui pouvait blesser le bon sens et la décence ordinaires. Il était content quand le bourgeois hurlait; et le bourgeois ne s'en faisait pas faute. L'empereur même, qui se mêlait d'art, avec l'insolente présomption des parvenus et des princes, regardait comme un scandale public la renommée de Hassler et ne laissait échapper aucune occasion de manifester à ses oeuvres effrontées une indifférence méprisante. Hassler, enragé et enchanté de cette auguste opposition, qui, pour les partis avancés de l'art allemand, était presque devenue une consécration, continuait de plus belle à casser les vitres. A chaque nouvelle sottise, les amis s'extasiaient et criaient au génie.