Si la dépendance au tabac est un phénomène reconnu, la nicotine est-elle pour autant la substance responsable de cette dépendance ? Cet ouvrage entreprend de montrer, sans présupposer de connaissances spécifiques chez le lecteur, l'invalidité de la thèse répandue du caractère addictif de la nicotine en la confrontant aux démonstrations expérimentales qui prétendent l'établir. Il expose les erreurs méthodologiques, les biais d'interprétation et le rôle néfaste du principe d'autorité qui ont conduit à l'affirmation de cette thèse.
Pourquoi le monde scientifique s'est-il attaché à défendre ce que l'éminent spécialiste du tabac qui préface ce livre appelle «l'une des plus grandes impostures de notre temps» ? La lutte anti-tabac peut-elle être efficace si elle repose sur une fausse compréhension de la dépendance ? Telles sont les deux questions fondamentales que posent cette enquête.
Cet examen critique de la littérature de recherche plaide au final d'une part pour la reconnaissance du caractère complexe de la dépendance tabagique et du rôle majeur qu'y jouent vraisemblablement les motivations, deux aspects que tend à occulter l'incrimination d'une substance, d'autre part pour la nécessité aussi bien éthique qu'épistémologique d'une science scrupuleuse, et critique à l'égard de tout dogmatisme.

Hanan Frenk, ancien responsable du Département de Psychologie de l'Université de Tel-Aviv, dirige actuellement le Département de Sciences comportementales du Collège universitaire de Tel-Aviv-Yafo. Il est l'auteur de nombreux travaux de psychopharmacologie sur les mécanismes de dépendance.

Reuven Dar, docteur en psychologie clinique de l'Université du Wisconsin-Madison, est professeur associé au Département de psychologie de l'Université de Tel-Aviv, responsable pour la clinique. Outre la tabacologie, ses recherches portent sur les troubles obsessionnels-compulsifs et la méthodologie de la recherche en psychologie.