Benoït de Peufeilhoux - 21/12/07

Écrite en 1880, cette fresque épique de Raffi, de son vrai nom Hakob Mélik Hakobian (1835-1888), dont l'oeuvre est inédite en France, s'ouvre sur les massacres d'Arméniens perpétrés par les Turcs et les Kurdes en Anatolie, théâtre d'un front secondaire de la guerre russo-turque de 1877-1878 qui a éclaté en Bulgarie. Mais l'essentiel tient en un long retour sur la montée de l'oppression subie dans leur vie quotidienne par les Arméniens, dont Raffi décrit de l'intérieur les villages, les moeurs, les coutumes, la mentalité, les relations qu'ils entretiennent avec les autres populations d'Anatolie. Il le fait avec un rare sens de la mise en scène et de la progression dramatique, faisant vivre des personnages d'une étonnante épaisseur, tels ce " fou " de Vartan et sa bien-aimée Lala, le patriarche Khatcho, le machiavélique Thomas effendi ou encore le fougueux monsieur Doudoukdjian. Outre qu'il révèle un grand écrivain, ce roman majeur de Raffi permet de mieux saisir le contexte social et histo-rique de la fin du XIXe siècle où se noue le funeste destin des Arméniens.