Où se trouve la frontière entre réel et imaginaire ? C'est la question que se pose Amos Oz dans ce roman où, très vite, le narrateur se laisse emporter dans un monde imaginaire où la réalité n'a plus (ou peu) de place. Le contexte est simple : un auteur, une séance de dédicaces et un public varié. Des gens aux mille couleurs, mille vies qui se croisent, se font et se défont, sous les yeux d'un écrivain, blasé par ces questions trop souvent posées. Bercée par quelques vers, semés de ci de là, une écriture envoûtante qui nous entraîne dans le dédale d'une imagination débordante. On en redemande !

Quand un grand écrivain ne parvient pas à rester concentré tandis qu'il se trouve sur la scène d'un centre culturel lors d'une soirée organisée en son honneur, les choses risquent de déraper.
Il anticipe les questions du public, si prévisibles, si ennuyeuses. Alors pourquoi pas laisser son esprit divaguer, son regard se promener dans la salle ? S'emparer des silhouettes et des visages aperçus afin de leur inventer un destin, une biographie ou simplement une petite histoire d'amour ? Mais le jeu est dangereux, et la réalité se rappelle au souvenir de notre écrivain par la voix de Rochale Reznik qui lit avec une sensibilité troublante des extraits de son dernier livre...
L'intrigue de Vie et mort en quatre rimes est dense, divertissante et riche en rebondissements, mais elle recèle avant tout une réflexion très mélancolique sur la difficile cohabitation de la sphère publique et de l'intime, et sur les malentendus qui menacent inévitablement l'écrivain, à plus forte raison s'il est célèbre. L'ironie mordante du texte semble nous mettre en garde contre une interprétation trop sérieuse de toute lecture, cependant Amos Oz n'aura peut-être jamais affirmé avec autant de brio la nécessité de l'imaginaire et la puissance de la littérature.

Amos Oz, né à Jérusalem en 1939, est l'auteur d'une oeuvre aux multiples facettes. Depuis un premier succès international avec son roman Mon Michaël, il s'est imposé comme l'écrivain israélien le plus important de sa génération. Il a reçu de nombreux prix littéraires et distinctions à travers le monde (dont le prix Fémina étranger pour La boîte noire). Parmi ses livres les plus récents, Une histoire d'amour et de ténèbres (Gallimard, 2004) lui a valu un succès populaire inédit.