Henning Menkell n'est pas tendre avec son personnage. Il le conduit sur des rivages inconnus, ceux du désir, de l'amour, du sexe, de la jalousie, jusqu'à le faire tanguer, perdre pied, sombrer corps et âme dans la démence. L'officier laisse sa carapace se fendiller. Dès lors, il devient homme, bestial, prêt à tout, à tuer, à se renier, pour s'approprier une femme, une sauvageonne qui vit seule sur un îlot de pierres et de glace perdu dans la Baltique. Lui si scrupuleux abandonne ses certitudes bétonnées, chavire dans le mensonge, met en péril sa carrière, récuse son épouse, et donne liberté à ses sens, ses émotions, ses sentiments. Il est implacable. Et toujours : il fait peur. Il captive. Profondeurs est une plongée impitoyable dans la tête d'un homme qui met à nu le gouffre qui l'habite. C'est aussi un roman d'amour forcené, une célébration de la langueur et de la fureur, de la tendresse et du désarroi. Henning Menkell, de phrases courtes, sèches, en phrases sinueuses, débordantes de sensualité, crée un climat de tempêtes et de brouillard où se délitent de dangereuses perturbations amoureuses. Il écrit en noir et blanc, feu et glace. Et donne la fièvre.

On connaît surtout Henning Mankell pour les aventures du commissaire Kurt Wallander, dont une dizaine de titres est disponible en français. Le thème ici paraît bien différent, mais Profondeurs pourrait passer pour la réplique inversée d'un roman policier. Au lieu de commencer par le récit d'un crime qu'il faut s'appliquer à élucider, l'auteur raconte l'inexorable dérive d'un homme ordinaire vers un comportement de plus en plus criminel...
Profondeurs est une méditation sur le mensonge, un livre étrange qui emprunte à tous les genres que pratique avec bonheur Henning Mankell, du théâtre au roman policier. Un livre qui, sous couvert d'aventures maritimes et de cartographie des routes militaires, invite à la réflexion sur la nécessité périlleuse de l'engagement.

Ses romans policiers construits autour de la figure désabusée de l'inspecteur Wallander lui ont valu une renommée internationale. On a pu saluer d'emblée, chez l'écrivain suédois, la sobriété âpre et méticuleuse de l'écriture tout comme la qualité du regard qu'il jetait sur un monde bercé par l'ennui et parfois secoué par une violence sans nom... Avec «Profondeurs», Henning Mankell retrouve le domaine du roman sérieux, si l'on ose dire...
On pense, en lisant ce roman de Henning Mankell, aux premiers films de Bergman comme «le Septième Sceau» ou « les Fraises sauvages ». Le réalisateur chargeait alors ses films d'une symbolique asphyxiante. Puis il s'en délivra pour devenir l'un des plus grands cinéastes de son temps. La comparaison n'est pas désobligeante.