Longtemps rangé au magasin des accessoires de la série B avec les savants fous et les vampires mondains, le stéréotype de l'Asiatique fourbe et cruel reprend du service à la faveur d'une certaine actualité. La Chine nous apparaît-elle comme un géant menaçant, voire malfaisant : ruine de tout un pan de notre industrie, droits de l'homme bafoués, gaspillage éhonté d'énergie et ravages dans le domaine de l'environnement... ? Du coup, on se souvient qu'en 1912 Sax Rohmer évoquait déjà «cette nation chinoise incompréhensible entre toutes»...
La série des «Fu Manchu» est sa création la plus remarquable, plusieurs fois portée à l'écran : avec Boris Karloff dans les années 1930, Christopher Lee dans les années 1960. Aujourd'hui encore, on n'est pas déçu par la lecture de ce premier roman. Face au génie du crime, incarnation du «péril jaune», l'agent secret Nayland Smith et le courageux et naïf Dr Petrie forment un duo comparable à Sherlock Holmes flanqué du Dr Watson.

Imaginé par un Anglais à la plume prolifique, l'affreux Chinois a incarné dès sa naissance, en 1912, le fantasme du «péril jaune»...
Dans sa première aventure, Le Mystérieux Docteur Fu Manchu, aujourd'hui brillamment traduite et rééditée, le savant fou, «de haute taille, maigre, félin, (...) à la face de Satan, au crâne rasé, aux yeux bridés, magnétiques, verts comme ceux d'un chat», assassine, par les moyens les plus variés, les plus exotiques et les plus barbares, un certain nombre d'éminentes personnalités britanniques qui ont eu le tort, pour des raisons diverses, de séjourner en Birmanie, récemment annexée par les Anglais et rattachée à leur empire des Indes...
Publiées en français par les Éditions Alta dans les années 1980, en sept volumes, les aventures de Fu Manchu étaient depuis longtemps introuvables. L'entreprise des Éditions Zulma, qui se sont fait une spécialité de la redécouverte de la littérature «de genre» du début du siècle dernier (avec les romans de Maurice Dekobra, par exemple), est donc tout à fait louable. Le deuxième volume, La Résurrection de Fu Manchu, est prévu pour la fin de cette année.

Il est curieux de constater que le détective créé par Sax Rohmer a été quelque peu oublié, contrairement au héros imaginé une vingtaine d'années plus tôt par Conan Doyle, et que c'est le personnage incarnant dans son oeuvre le mal absolu, le mystérieux docteur Fu Manchu, qui a le mieux survécu....
En un siècle la vision que l'Occident se fait de la Chine et de l'Orient en général a bien changé. De plus, qui oserait affirmer aujourd'hui qu'un individu peut incarner à lui seul les forces du Mal dirigées contre l'Europe et l'Amérique ? Décidément, les aventures de Fu Manchu sont bien datées ; c'est ce qui en fait le charme.