Un inconnu débarque d'un train en provenance dont on ne sait où. Peu de bagages, pas de signe distinctif, on ne saurait le décrire physiquement. Il dit se prénommer Gabriel.
Au gré des rencontres, il se révèle avenant, attentif, disponible. Et surtout, il sait écouter, compatir, réconforter en quelques mots simples et justes. Il sait improviser un repas avec trois fois rien et devenir cet ami proche, discret, sur lequel on peut compter. Une sorte d'ange gardien.
Comme par un jeu de hasard, Gabriel pénètre dans les vies de Madeleine, la jeune réceptionniste au quotidien solitaire et gris d'ennui, de Rita et Marco, couple de marginaux sur le retour, sans oublier José, qui se retrouve seul derrière le zinc de son bistrot depuis que sa femme est dans le coma.
Les premières réactions d'incompréhension et de doutes passées, tout ce petit monde succombe à la force tranquille de Gabriel. Il devient le pilier - ou la béquille - d'un quotidien banal et tragique. Il panse les plaies et tisse des liens. La nourriture joue d'ailleurs un rôle important d'échange, de révélateur.
Pascal Garnier joue à la perfection de cette «microréalité», faite de «petites choses», de «petits évènements» de la vie de tous les jours.
Une grande force se dégage de ce style épuré, de ces dialogues ciselés. Si bien que, lorsque l'aura de Gabriel commence à se brouiller, un léger malaise s'insinue pour peu à peu envahir tout le récit. L'ange ne cacherait-il pas un visage démoniaque ? Une figure vampirique se nourrissant du malheur d'autrui ?
Mais comme toujours chez Pascal Garnier, le Bien et le Mal ne sont que les deux facettes d'une seule et même pièce qui tournoie sans cesse. La violence est celle d'un ange déchu à qui la solitude et la culpabilité ont coupé les ailes.

Nous sommes sous le charme de ce roman et de ce personnage qui vient en aide aux gens qu'il rencontre sans poser de question. Gabriel, s'installe dan un hôtel d'une petite ville de Bretagne. On se sait rien de lui. Il erre dans la ville et atterrit au Faro, petit bar où le patron semble un peu perdu sans sa femme, hospitalisée. Un roman plein d'émotions et de tendresse.

Pascal Garnier c'est un style, jubilatoire, de l'humour noir entre les mots, des métaphores qui sonnent juste"...Sa main dans celle de Gabriel pèse un bifteck de trois cent grammes...". Après son très bon roman "Comment va la douleur" paru en 2006, nous retrouvons dans la Théorie du panda, une même trame ; un personnage secret (Gabriel) échoué dans une hasardeuse ville de Bretagne qui, très vite, va devenir comme son prénom le laisse supposer, l'ange gardien réconfortant souvent nourricier d'habitants ignorant tout de son passé dramatique et que nous découvrirons en "voix off" dans le roman.
Noir, comme un conte moderne, la dernière phrase reprenant la première, "c'est un quai de gare désert..." concentrique, sur une parenthèse de la vie adoucie par la rassurante présence d'une grosse peluche en forme de panda.

Grâce à ses talents de cuisinier et à son charisme indolent, Gabriel - à peine débarqué d'on ne sait où - tisse des liens très forts avec les habitants d'une petite ville de Bretagne : une bien belle réceptionniste d'hôtel, deux junkies au bout du rouleau et surtout José, le patron du Faro, dont la femme est à l'hôpital...
Pareil au panda en peluche échoué sur le comptoir du Faro, Gabriel offre sa personne et son temps à celles et ceux qui viennent à lui, plus surpris ou séduits que méfiants. Et pourtant, s'ils savaient...
Une fois de plus, Pascal Garnier déploie ici tout son charme.