Guido Guerrieri, avocat à Bari n'est pas au meilleur de sa forme, tant sur le plan du travail «Il y a quelques années, mon métier me plaisait assez. Aujourd'hui, il me donnait vaguement la nausée», que sentimental - sa femme l'a quitté - ou amical - si tant est qu'il lui reste des amis. Son médecin tente de le traiter de sa déprime mais avec un patient qui jette les médicaments et refuse d'aller voir un psy, ce n'est pas facile. On pourrait croire à un vieil homme au bout du rouleau, mais Guerrieri n'a même pas quarante ans ! Sa vie va changer avec une étrange affaire : un africain, que tout accable, accusé d'avoir tué un jeune garçon. «Je lisais et fumais, et ce que je lisais ne me plaisait pas du tout. Abdu Thiam était dans de sales draps. La situation était encore plus grave que ce qu'il m'avait semblé à la lecture de l'ordonnance de placement sous dépôt. Ça ressemblait à un de ces procès sans issue, quand aller jusqu'à la phase des débats se résume à un massacre inutile.»
Gianrico Carofiglio, lui-même magistrat, frappe un grand coup pour son premier roman. Loin du simple récit de procédure, l'auteur nous embarque au gré des humeurs de son protagoniste principal, à des réflexions sur la vie, le couple, les rencontres... le tout avec une finesse d'analyse. C'es robuste (la vision de la justice italienne est parfois effarante) et subtil, une très bonne découverte.

À trente-huit ans, Guido Guerrieri, avocat à Bari, ne sait plus où il en est : sa femme l'a quitté, ses amis lui paraissent superficiels et son métier l'ennuie. Il reçoit un jour la visite d'une jeune femme noire dont le compagnon, un vendeur ambulant nommé Abdou Thiam, a été arrêté pour le meurtre d'un petit garçon. Tout incrimine Abdou, en particulier le témoignage accablant d'un patron de bar. Comment défendre un homme condamné d'avance ? Lorsque la visiteuse quitte son cabinet, Guido ne sait pas pourquoi il a accepté cette cause perdue. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que cette affaire va radicalement changer sa vie.

Passionnante enquête qui se clôt par une mémorable joute au tribunal, ce premier roman frappe fort. Mais témoin involontaire est aussi une déambulation existentielle, un livre pudique, émouvant et drôle qui installe d'emblée Carofiglio - lui-même magistrat - comme un auteur important. Ses romans, tous de grands succès en Europe ont été traduits en treize langues.