Ce roman de la beauté sauvage s'ouvre sur une scène hallucinante. Une bande de jeunes indigènes se défonce aux vapeurs d'essence. Le décor est planté c'est le roman des peuples premiers dans l'Australie d'aujourd'hui. Quelle est leur place entre bidonvilles et réserves ? Les jeunes aborigènes peuvent-ils concilier tradition et modernité ?
Sarah jeune journaliste française croise dans la chambre d'hôpital où elle se remet d'un accident de voiture, Ruby, jeune aborigène sauvage et hostile, malade de l'essence. Sarah une fois guérie va rejoindre Utopia, le «camp des femmes» dirigé par la vieille Emily, matrone omnipotente et gardienne des rites ancestraux, avec le secret espoir de revoir Ruby qui deviendra sa «Soeur de peau».
Peu à peu initiées aux traditions du «pays des femmes», les deux soeurs de peau vont traverser diverses épreuves ; Ruby et Sarah nous font peu à peu découvrir la beauté de ce pays cruel et la puissance de cette culture originale.
Ce roman d'aventures est aussi un roman des couleurs, couleurs de la nature sauvage et couleurs correspondantes des teintures et de la soie des batiks, servi par la beauté de l'écriture.

Alice Spring, au coeur du désert australien. Assise à même la terre rouge, abasourdie par le hard rock qui hurle à ses oreilles, une jeune Aborigène sniffe de l'essence avec son fils de six ans. Jusqu'à ce que «le soleil se montre», jusqu'à en être malade, tout oublier...
C'est par cette vision sauvage et d'une violence inouïe que s'ouvre le roman de Sylvie Crossman, longtemps correspondante du Monde en Australie. Dès lors, le lecteur est propulsé dans un récit fulgurant, porté par des personnages extraordinaires : Ruby, la jeune sniffeuse, révoltée autant contre les Blancs que contre sa propre tradition ; Kunmanara, son amant, clochard céleste, allumé et suicidaire ; Emily, vieux sphinx aux yeux voilés mais perçants, entourée de sa cour de femmes... Mais Soeurs de peau est avant tout l'histoire d'une rencontre. Entre Sarah, la jeune journaliste française, et Ruby.
Mêlant leurs voix jusqu'à les confondre, l'écriture à la fois rude et sensuelle de Sylvie Crossman donne à son récit une puissance poétique et romanesque qui détonne avec l'âpreté du témoignage brut dont il se fait l'écho sur ce peuple violemment créateur que sont les Aborigènes d'Australie.

Sylvie Crossman a longtemps vécu en Australie, où elle a créé le premier poste de correspondant pour le Monde. Passionnée par la culture qu'elle y a découvert, elle a organisé en France plusieurs expositions consacrées à la peinture aborigène, et fondé, en 1996, «Indigène éditions». Elle a également publié plusieurs ouvrages, parmi lesquels Enquête sur les savoirs indigènes (avec Jean-Pierre Barou, 2005).