Où il est question de volley-ball, de pluie d'étoiles filantes, de Kawabata... et de boîtes d'allumettes. Deux cousines, que tout sépare, vont devoir cohabiter et apprendre à se connaître. Un roman envoûtant et terriblement touchant sur une rencontre et une année inoubliables.

L'histoire de Mina, raconte le séjour durant un an de Tomoko chez sa cousine Mina. La vie y est très surprenante. La maison qui possédait auparavant un zoo dans son jardin, possède toujours un hippopotame.
C'est un roman très poétique, avec une atmosphère qui vous transporte au sein du Japon même. Le lecteur s'intègre très rapidement au sein de cette famille fantastique.

Le point de vue des éditeurs

Après le décès de son père, alors que sa mère doit s'éloigner pour parfaire sa formation professionnelle, la petite Tomoko est reçue pour un an chez son oncle et sa tante.
Tomoko a douze ans ; à Kobe, son oncle l'attend sur le quai de la gare. Il la serre dans ses bras et la conduit jusqu'à la très belle demeure familiale.
Pour Tomoko, tout est ici singulièrement différent. Sa cousine Mina passe ses journées dans les livres, collectionne les boîtes d'allumettes illustrées sur lesquelles elle écrit des histoires minuscules ; un hippopotame nain vit dans le jardin, son oncle a des cheveux châtains, il dirige une usine d'eau minérale et la grand-mère se prénomme Rosa.
Au coeur des années soixante-dix, Tomoko va découvrir dans cette maison l'au-delà de son archipel : à travers la littérature étrangère, les récits de Rosa sur son Allemagne natale et la retransmission des Jeux olympiques de Munich à la télévision, c'est un tout autre paysage qui s'offre à elle.
La grande romancière japonaise explore dans ce livre, et pour la première fois dans son oeuvre, le thème de l'étranger et des origines.
En choisissant le prisme des liens de l'enfance, elle inscrit ce roman, comme, le précédent, intitulé La Formule préférée du professeur, dans un cycle voué à la tendresse et à l'initiation.

Yoko Ogawa est l'une des plus brillantes romancières du Japon d'aujourd'hui. Ses romans sont traduits dans le monde entier. Elle a obtenu les prix les plus prestigieux de son pays.