Qui se souvient aujourd'hui de ce que fut l'Islam à ses débuts ? Une religion inspirée avant tout qui tenta de réconcilier judaïsme et christianisme en son sein, en faisant de Mahomet "le sceau des Prophètes", c'est-à-dire le grand continuateur du message biblique.
Car le Coran vénère Abraham, Moïse, Jésus et la Vierge Marie, parmi tant d'autres prophètes juifs et chrétiens auxquels tout bon musulman se doit de rendre grâce dans ses cinq prières quotidiennes. L'hommage serait-il de pure forme ? La vie de Mahomet témoigne, tout au contraire, de la réalité et de la force de cet attachement. Non seulement juifs et chrétiens n'ont cessé de l'entourer au quotidien mais ils furent aussi ses compagnons de route spirituels, ceux qui l'aidèrent à trouver la voie de l'Islam et à la faire triompher.
Parmi eux émergent des figures d'épouses, d'amoureuses ou d'alliés fervents. Présents à tous les stades de la nouvelle foi, ils en relevèrent les défis les plus périlleux : conversions spectaculaires, mariages sans précédent, rivalités de harem, persécutions et fuite au désert. D'où ce devoir de reconnaissance que proclame Ahmed Youssef : sans ces juifs et chrétiens, fidèles parmi les fidèles, l'un des empires les plus fascinants de l'Histoire n'aurait peut-être pas vu le jour.

Ahmed Youssef, spécialiste des relations entre la France et l'Orient, est écrivain et correspondant à Paris de Al-Ahram, prestigieux quotidien égyptien.

Abraham ou le socle biblique de l'islam

Alors que la Bible, la Torah, s'attarde surtout sur le curieux canevas de la progéniture d'Abraham, le Coran révèle, quelques siècles plus tard, la mission véritable qu'il poursuit ainsi à travers les aléas de l'enfantement : trouver le vrai Dieu. Et c'est à travers une superbe fresque, aux confins du désert égyptien, que le Livre nous conte ainsi l'aventure d'Abraham.
Abraham, de par son nom qui signifie «Père des multitudes», était prédestiné à devenir le père de deux nations. Et pourtant à quatre-vingt-cinq ans, l'ascète, le passeur de déserts, n'espère plus aucune descendance. Car sa femme, Sarah, est stérile. À soixante-seize ans, l'incapacité blessante de ne pas donner d'enfants à son mari pèse plus que jamais sur son âme. Son désespoir est tel qu'elle ne vit plus qu'une seule issue : patienter et attendre dans une sage résignation que leur couple trop vieux s'éteigne tristement.
Or le destin en décida autrement. Par une nuit très étoilée, Abraham sort de sa tente et entend soudainement la voix de Dieu :
«S'il te plaît, regarde vers les cieux et compte les étoiles si tu peux les compter.»
Le vieillard se croit-il victime d'une hallucination auditive ? Il n'a pas le temps de raisonner. Car la voix de Dieu se fait de nouveau entendre, pour lui annoncer l'incroyable nouvelle : «Ainsi deviendra ta postérité.»
Le miracle ne tarda pas à se réaliser. De retour chez lui, voilà que Sarah lui propose pour épouse leur servante égyptienne Agar. Cette jeune et belle Egyptienne était aussi féconde que son pays natal était fertile. Le vent lui-même aurait pu faire naître la vie en son sein s'il avait soufflé trop fort. Le vieillard trouva auprès d'elle, au soir de sa vie, une bonne compagnie.
Mais l'inévitable crise de jalousie finit par éclater. Sarah, qui supportait mal la coquetterie de sa servante, se mit alors à l'humilier quand celle-ci tomba enceinte.
Il ne restait plus à Agar qu'à partir et chercher refuge dans l'immensité du désert, asile moins douloureux que le regard assassin de Sarah, la co-épouse !
Mais alors qu'elle était seule près d'une fontaine, l'ange de Dieu lui apparut et lui dit : «Retourne chez ta maîtresse et humilie-toi sous sa main.»
Suivit la promesse de Dieu de faire de la malheureuse Égyptienne la mère de tous les Arabes.