Rob Schultheis est né aux États-Unis mais a passé une grande partie de son enfance en Extrême- Orient. Il a longtemps été correspondant de guerre en Afghanistan, où sa tête a d'abord été mise à prix par le KGB avant de l'être par les talibans. Il est l'auteur de plusieurs livres sur l'Ouest américain et vit depuis plus de trente ans à Telluride, dans le Colorado.

L'OR DES FOUS

En 1973, Rob Schultheis retire ses maigres économies de la banque et prend la route de l'Ouest au volant de son minibus Volkswagen. Il débarque à Telluride, dans le Colorado.
À l'époque, Telluride n'est qu'une petite ville minière coupée du monde, où vivent quelques familles isolées et où rôdent encore loups et grizzlys ; le genre d'endroit où l'on vous passe à tabac si vos cheveux sont trop longs.
Trente ans plus tard, elle est devenue une destination de villégiature pour les riches skieurs du monde entier. Le rêve américain s'exprime ici dans toute sa folie, du médecin local qui chasse les ovnis à bord de son Cessna à la magie sinistre des fantômes qui peuplent le désert indien.

Avec un style tout aussi indomptable que son sujet, L'Or des fous entraîne le lecteur à travers un voyage inoubliable et lui fait entrevoir le visage changeant et méconnu de l'Ouest américain.

Traduit l'américain par Marc Amfreville

Extrait de l'introduction :

Rob Schultheis est un personnage de légende. Hollywood aurait pu acheter les droits de sa vie pour en faire un film. S'il était né quelques décennies plus tôt, Joseph Conrad en aurait fait le héros de l'un de ses romans. On aurait pu le croiser dans Les Sept Piliers de la sagesse de T. E. Lawrence, ou bien le découvrir en cousin d'Indiana Jones dans un film de Spielberg. Pour ceux qui le connaissent, Rob Schultheis est un véritable mythe. Chacun a ses histoires sur lui, sur ses aventures étranges et fascinantes, sans que personne ne sache très bien où finit la réalité et où commence le mythe.
Schultheis est d'abord une gueule, une présence. Il ressemble à Marlon Brando dans Apocalypse Now, mais avec un physique de moine tibétain qui aurait passé des années à méditer dans une caverne de l'Himalaya. Il n'en est pas loin. Depuis qu'il a découvert l'Ouest, au début des années 60, il est tombé amoureux de cette région du monde et s'est fixé à Telluride, dans le Colorado. Ce village aux maisons victoriennes de deux mille deux cents âmes, au pied des Rocheuses, a d'abord été une colonie de mineurs. Au XIXe siècle, en effet, les mines d'argent, d'or, de zinc, de plomb et de cuivre tournaient à plein. Aujourd'hui, les mines sont abandonnées et Tom Cruise s'y est fait construire un chalet. Telluride organise désormais un festival de cinéma très élégant qui fait pester Schultheis. Le village est devenu une sorte de Megève américain, ce qui agace profondément ses "natives", jeunes diplômés de l'Université débarqués ici pour fuir la société de consommation à la belle époque des hippies et de la guerre du Vietnam. "Telluride est le seul endroit où je puisse vivre aux États-Unis", affirme Rob Schultheis. "C'est encore relativement isolé et on ne se sent pas coincé par la réalité de la vie américaine. Lorsque je m'y suis installé, en 1973, c'était une ville fantôme."
Depuis sa naissance, Schultheis, qui tient beaucoup du chaman, est un caractère hors du commun, un personnage sur lequel les histoires les plus rocambolesques et mystérieuses collent comme sur du papier tue-mouches. "Lorsqu'ils naissent, la plupart des gens tombent dans un trou dans le sol, ils prennent racine et y font leur vie", explique ce "voyageur sans billet". Dans son cas, c'est exactement le contraire : il a quatre ans quand son père, paisible professeur de civilisation chinoise à l'Université de Washington, s'engage dans la CIA et embarque toute sa famille en Chine. Rob et ses parents vivent à Nankin jusqu'à l'avancée des troupes de Mao. Lorsque le leader de la Longue Marche s'apprête à prendre le Sud du pays, les Schultheis se réfugient aux Philippines.
C'est dans ces premières années que se constitue peu à peu ce que le jeune Rob appelle la "carte de son monde rêvé". Là aussi que prend corps son goût de l'aventure et du danger, des marges et des opprimés. Des années plus tard, Schultheis sera le dernier Occidental à voir les célèbres Bouddhas de Bamiyan avant que les talibans ne les réduisent en poussière. Quelques jours après, les talibans et leurs alliés d'al-Qaida prendront le contrôle de la vallée et massacreront tout le monde. Rob Schultheis échappera à une agression lorsque son attaquant glissera du toit de son hôtel à Peshawar, un jour de pluie. L'agresseur maladroit s'enfuira en grognant de douleur dans la nuit sombre, renonçant à mener à bien sa funeste mission. Tel est le destin de Schultheis de toujours échapper au danger. Comme lorsqu'il passera un an en Irak avec les soldats du Civil Affairs Corps, dont la mission est d'essayer de remettre un semblant d'ordre dans un quartier de Bagdad. Dans le chaos et la violence, Schultheis est dans son élément, parce que ce qui caractérise le bonhomme, c'est un calme absolu, des nerfs d'acier et une harmonie avec le monde naturel. Il est comme Achille, plongé par sa mère dans le Styx, sauf que c'est souvent un gilet pare-balles qui lui fait office de protection contre les dangers. La Chine turbulente de ses débuts sur Terre l'a immunisé à tout jamais.
Pendant que Rob est à Manille, son père est resté en Chine afin de brûler les documents officiels de l'ambassade des États-Unis. Il s'échappera avec le dernier avion des Flying Tigers du légendaire colonel Claire Lee Chenault, qui, en quarante-huit heures, fait passer un million de partisans de Tchang Kaïchek à Taïwan. "Il y aura ensuite une longue succession de postes diplomatiques tout autour du périmètre asiatique où mon père essayait de conforter les avant-postes de l'Empire américain" : Manille, Hong Kong, Manille à nouveau, Hong Kong, le Japon, avant, finalement, de rentrer aux Etats-Unis, pays totalement étranger à cet adolescent américain qui parle avec l'accent des écoles british de Hong Kong. Il n'a en tête qu'une sorte de pays rêvé, nourri des bandes dessinées de Donald Duck, de New York, de l'équipe de base-ball des Yankees, dont il écoutait la retransmission des matches sur la radio des forces armées US, et du Far West. L'Amérique de Schultheis est un pays entièrement mythique, un rêve qui n'est pas pollué par la réalité. A la table familiale, dans la banlieue de Washington, où le père se retrouve affecté, on parle mandarin, surtout lorsqu'on veut que les enfants ne comprennent pas la conversation.