Qui était Jésus ? Romanciers, essayistes, philosophes ne cessent de questionner cet homme qui vécut il y a 2000 ans. Plus on écrit sur le personnage, et plus semble s'épaissir le mystère qui l'entoure.
Au fil d'une enquête rigoureuse qui s'appuie sur les recherches historiques les plus contemporaines, Michel Benoît revisite l'entou­rage du «célèbre inconnu», ces hommes et ces femmes qui auraient dû transmettre son héritage.
Qui l'a trahi ? Judas était-il coupable, et comment est-il mort ? Quel fut le rôle joué par l'apôtre Pierre ? Marie-Madeleine fut-elle la concubine de Jésus ? Y a-t-il, dans les Évangiles, des vérités cachées ?
Michel Benoît, spécialiste des origines du christianisme et auteur du best-seller Le Secret du treizième apôtre, traduit en 17 langues, ouvre des pistes passionnantes sur l'origine du mythe fondateur de notre civilisation.

Le célèbre inconnu

J'avais dix-huit ans quand j'ai découvert les Evangiles, un peu par hasard. Avec l'impétuosité de la jeunesse, je me suis tourné vers celle qui détenait alors la vérité sur ces écrits mystérieux, l'Eglise catholique. À travers la forêt des textes, j'entrevoyais la silhouette d'un homme : il m'a fallu de longues années pour le faire sortir du clair-obscur des interprétations reçues. Et il a pris dans ma vie une place confidentielle, mais considérable.
Aujourd'hui, ce personnage est devenu un héros de best-seller. Des milliers de romans, d'articles de revues populaires, de films, de téléfilms lui sont consacrés.
Jésus : la personne la plus célèbre au monde.
Comment expliquer que, depuis vingt siècles, on se batte avec acharnement autour de son identité, comme s'il restait un inconnu ? Pourquoi ces mystères qui l'entourent et qui excitent tant la curiosité, au point qu'on ne cesse de chercher, de publier, de filmer à son sujet ?
Comment peut-on être si célèbre, et appa­remment si mal connu ?
D'autant que notre documentation sur l'homme, sa personnalité, son milieu de vie, est remarquablement abondante et détaillée. On en sait bien plus sur lui que sur la plupart des personnages de l'Antiquité. Sa mort par exemple est datée avec précision au 7 avril 302, un vendredi à quinze heures devant la porte Ouest de Jérusalem : pareille précision est rarissime pour cette époque. Nous en connaissons les motifs apparents, mais aussi les véritables motifs, cachés dans les textes. Les événements des dernières semaines de sa vie se déroulent devant nos yeux comme un film, tourné par quatre réalisateurs plus ou moins scrupuleux.
Cette documentation - le Nouveau Testament - a été écrite par étapes, dans une période qui commence vers l'an 50 et se termine autour de l'an 100. Elle n'est pas historique, mais délibérément polémique et même politique. C'est l'époque où l'Eglise se constitue, transforme Jésus en Dieu, s'invente une légitimité par rapport au judaïsme et aux autres religions de l'Empire romain : s'érige en héritière du prophète galiléen.
Mais les événements et les paroles sont là, affleurant parfois sous la couche de maquillage dont on a recouvert la personne de Jésus. Contrairement à ce que certains affirmaient, on peut les retrouver. Les Evangiles ne sont pas seulement la mise par écrit d'un mythe : derrière les ombres (et parfois, l'ombre est très courte) il y a des personnages qui ressentent, qui agissent et qui réagissent : des vivants.