"Les paysans villefranchois, acteurs solidaires dans la mondialisation"

L'histoire du lait est un document exceptionnel.

Construit à partir des témoignages des acteurs d'une filière, ce livre qui propose un aller-retour permanent entre le niveau local et le niveau global, est un véritable manuel d'économie agricole et territoriale à l'heure de la mondialisation.
Dans les années 1960, au coeur du Rouergue Occidental, quelques éleveurs décident de traire leurs vaches et de vendre leur lait. C'est l'époque héroïque des premiers laitiers de la région de Villefranche de Rouergue. En 1963, ensemble et solidaires, ils créent le Groupement des Producteurs Laitiers du Villefranchois, le GPLV : c'est le début de leur combat pour obtenir un juste prix du litre de lait...
Dès les années 1970, le marché laitier connaît un formidable développement : le lait de Villefranche fait le tour du monde et l'Aveyron devient le premier département laitier de la région. En 1984, les excédents et la mise en place des quotas laitiers provoquent un arrêt brutal de la croissance de la production. Les producteurs de lait de vache, de brebis et de chèvre ont compris très tôt qu'il fallait s'y préparer. Concentrations, restructurations : le nombre d'exploitations diminue inexorablement...
Aujourd'hui, le marché des produits laitiers connaît une période faste. Dans cette nouvelle donne, qui se traduit par la remontée des cours, le Villefranchois apparaît en position idéale pour répondre aux nouveaux défis.

Les auteurs

Les coauteurs de cet ouvrage sont André Bénévent, Bernard Bessou, André Bosc, Charles Chambert, Bernard Imbert, Roland Leygues, Hubert Marty, Claude Mazenq, Marcel Rigal et Denis Rouzies. Réunis au sein de l'Université Rurale Quercy Rouergue, ces agriculteurs, producteurs de lait et techniciens de l'ouest Aveyron aujourd'hui à la retraite, sont d'anciens responsables, notamment du Groupement des Producteurs Laitiers du Villefranchois (GPLV).
Ils ont voulu, à travers ce récit, porter témoignage de leur vie de producteurs de lait dans le Villefranchois, rendre compte de leur expérience de responsables professionnels, faire partager leurs valeurs et ébaucher des perspectives nouvelles pour la production laitière.

Une coédition Toute Latitude / Université Rurale Quercy Rouergue

Extrait de l'introduction :

Un contexte de dynamique territoriale

Le Groupement des Producteurs laitiers du Villefranchois (GPLV) a d'abord été créé dans les années 1960 dans un but économique de garantie de prix du lait et d'accompagnement technique des producteurs. Il s'est ensuite orienté vers l'animation et le développement de la production laitière dans le bassin villefranchois : recherche de souches laitières avec achat de génisses, incitation au contrôle laitier, équipement froid à la ferme, formation collective, achats groupés, recherche de débouchés, etc.

Si le rôle du Groupement fut au départ essentiel pour créer le bassin laitier qui existe aujourd'hui, c'est actuellement la dynamique de ce bassin qui passe par ce point d'ancrage et de coopération. L'embauche d'une animatrice, la coordination avec la Coopérative Lait et la proximité avec les producteurs permettent de cerner les problèmes, les besoins et attentes du territoire et d'y répondre le mieux possible. L'une des autres missions essentielles du Groupement est par ailleurs de communiquer sur les actions passées et sur celles qui sont à mettre en oeuvre pour accompagner les producteurs et pérenniser cette dynamique territoriale.

Afin de permettre la réalisation de ces objectifs, une équipe d'anciens producteurs a, début 2004, manifesté la volonté de réaliser un projet d'écriture : recueillir des témoignages d'anciens et de nouveaux producteurs laitiers de ce bassin de vie afin de faire connaître l'histoire du lait dans le Villefranchois de 1945 à nos jours, pour valoriser la dynamique enclenchée et permettre de se projeter vers l'avenir. Dans ce but, une convention de mise en oeuvre a été passée entre le GPLV et l'URQR (Université Rurale Quercy Rouergue) de Villefranche de Rouergue. Le financement global du projet a été assuré par la Région Pyrénées, le programme Leader (Europe), le GPLV et l'URQR.

Écrire pour témoigner et agir

Les objectifs de ce livre sont de témoigner sur l'histoire de la production laitière dans le Villefranchois : à la fois sur l'expérience vécue par les hommes et l'histoire d'un projet de développement local à l'échelle d'un bassin de vie. Ce récit permet aussi de valoriser les expériences réalisées sur le territoire et de mettre en perspective l'histoire vécue en lien avec l'évolution du marché du lait à l'échelle mondiale. Ainsi, des pistes d'avenir pour l'action commune et la construction d'un bien commun vont pouvoir être envisagées.

L'idée était alors d'accompagner l'équipe des anciens producteurs laitiers dans leur démarche d'écriture du livre sur l'histoire GPLV de 1945 à nos jours, mais aussi de mettre en exergue l'analyse des choix politiques faits tout au long de cette histoire. La finalité était de transmettre à la prochaine génération des clés d'action utilisables au présent, et d'impulser une discussion locale sur le thème pendant et après la constitution de l'écrit. L'accompagnement méthodologique devait donc consister à faire réfléchir, structurer et écrire des pratiques devenues courantes, saturées - au sens riche du mot - d'expériences et aptes à être transmises, à condition qu'elles soient explicitées.

Le projet consistait alors à réaliser, éditer et publier un ouvrage collectivement. Il s'agissait de construire l'écrit et parallèlement d'utiliser cet écrit comme outil d'échange et de communication locale et trans-générationnelle. La production devait se doubler d'une dynamique d'engagement des différents acteurs sur le territoire. Produire, mais collective­ment et en générant un mouvement dès le premier mot posé. Le pari était audacieux !