Inspectrice générale des affaires sociales depuis plus de vingt ans, Hélène Strohl constate chaque jour l'écart entre la logique administrative et la vie. Qu'il s'agisse de mesures sanitaires, de la protection des enfants, de l'aide aux chômeurs ou de la prise en charge des personnes âgées et des malades mentaux, elle pointe l'absurdité d'un système qui ne considère les sujets que comme des administrés.
À défaut d'imaginer de nouveaux enjeux collectifs, l'administration sociale s'est repliée sur sa fonction statistique : elle compte, mesure, traduit en catégories abstraites une réalité diverse et chatoyante, faite de personnes et de situations uniques. Or pour mieux vivre ensemble, d'autres modes de participation des usagers et des professionnels, d'autres façons d'élaborer les décisions et de nouvelles formes de consensus doivent être recherchés. Cela nécessite un changement profond des organisations politiques et administratives.
Avec ce livre, Hélène Strohl nous invite à repenser un système à bout de souffle et ouvre des pistes de réflexion pour sortir de l'impasse.