Le XIIIe siècle : le «siècle de Saint Louis»
S'il est un roi qui a marqué l'histoire de France et de l'Occident au Moyen Age, c'est bien Louis IX, plus connu de nos jours sous le nom de «Saint Louis»... Et pour une fois, le personnage est à la hauteur de sa légende : pieux et charitable, époux fidèle, roi épris de justice, Louis IX est aussi l'ardent défenseur de la foi chrétienne, initiant deux croisades par sa seule volonté.
C'est aussi un souverain courageux, prenant la tête de l'armée royale à 15 ans, n'hésitant pas à affronter, seul, une troupe d'Anglais sur le pont de Taillebourg... et si souvent «pèlerin», à Chartres et Vézelay, au Mont-Saint-Michel et à Rocamadour...
On l'aura compris, c'est un «grand voyageur», sur les pas duquel il est particulièrement agréable de partir en quête des mille et une facettes de sa très riche personnalité.

LA FAMILLE

Le père : Louis VIII, roi de France (1187-1226)

Le père de Saint Louis, Louis VIII, ne régna que trois brèves années (1223-1226), quand Louis IX, lui, gouverna le royaume de France durant plus de quarante ans (1226-1270). Né à Pans en 1187, fils du roi de France Philippe Auguste et d'Isabelle de Hainaut, le futur Louis VIII aura passé sa vie à combattre sur les champs de bataille, défendant tout d'abord les droits de son épouse, Blanche de Castille (petite-fille d'Henri II), au trône d'Angleterre. En 1216, appelé par les barons refusant Jean sans Terre, il est couronné à Londres, mais doit abandonner le trône dès 1217, à la suite de sa défaite à Lincoln. A la mort de Philippe Auguste le 14 juillet 1223, Louis Vm et son épouse sont couronnés à Reims, le 6 août suivant. Dès 1224, Louis VIII «le Lion» entre en campagne pour reprendre aux Anglais (les prestigieux souverains Plantagenêts) leurs possessions continentales (Poitou, Saintonge, Limousin, Péngord...), remportant victoire sur victoire.
En 1226, il prend la tête de la fameuse «croisade» contre les albigeois, afin de combattre l'hérésie cathare et soumettre les villes et barons du Midi révoltés. Au retour de sa campagne victorieuse en Languedoc, il tombe gravement malade et décède le 7 novembre, à Montpensier, en Auvergne.
Louis Vin et son épouse eurent de nombreux enfants (on n'en connaît pas le nombre exact !) dont Louis (le cinquième ?), né le 25 avril 1214 à Poissy. Deux ans après son accession au trône, en juin 1225, Louis VIII établit son testament afin d'assurer sa succession : c'est à son fils aîné vivant, Louis, qu'est destinée la couronne royale. Agonisant à Montpensier, le 29 octobre 1226, il fait venir les barons et les évoques l'accompagnant pour leur faire jurer fidélité au futur roi, tout juste âgé de... 12 ans !

La mère : Blanche de Castille (1188-1252)

Née à Palencia en 1188, Blanche de Castille est issue de très haute lignée : elle est la fille aînée d'Alphonse VIII, roi de Castille, la petite-fille d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II, roi d'Angleterre. C'est d'ailleurs la très célèbre Aliénor qui, en 1200 (elle est alors quasi octogénaire !), se rend elle-même en Castille, pour chercher Blanche et la ramener au royaume de France, dans le but de la marier à Louis, fils aîné de Philippe Auguste (et ainsi sceller la réconciliation entre les deux dynasties rivales : Capétiens et Plantagenêts). Ce mariage arrangé se révélera pourtant fort heureux : couple très uni, Blanche et Louis auront une nombreuse descendance. Lors de son agonie à Montpensier, Louis VIII désigna Blanche comme régente du royaume de France, jusqu'à la majorité du futur Saint Louis. Mère pieuse et attentionnée, Blanche de Castille veilla tout particulièrement à l'éducation de son fils Louis, comme à la permanence du pouvoir royal, ainsi que le souligne le chroniqueur Guillaume de Saint-Pathus, dans sa biographie, Vie de Saint Louis : «Le benoît roi eut pour mère, la reine Blanche, Me aînée du roi d'Espagne, laquelle après la mort de son seigneur, nourrit religieusement son Sis, gui commença a régner à l'âge de douze ans ; elle prit un courage d'homme dans un coeur de femme et administra avec vigueur, sagement, puissamment et avec droiture ; elle garda les droits du royaume et le défendit contre plusieurs adversaires... par sa sage prudence.» Femme de tête et de coeur, Blanche sut défendre en effet le trône de son fils, durant les années de régence, marquées par les multiples révoltes de barons bien turbulents, à l'image de Thibaud IV, comte de Champagne, Pierre Mauclerc, comte-duc de Bretagne et Hugues X de Lusignan, comte de la Marche. Louis IX, devenu pleinement roi à sa majorité, l'associa encore très souvent à son gouvernement, lui confiant même une seconde fois la régence du royaume, durant la septième croisade, de 1248 à 1252. Elle ne verra d'ailleurs pas le retour du roi, décédant au mois de novembre 1252, en l'abbaye de Maubuisson (à deux pas de Pontoise en Val-d'Oise), dont elle fut l'éminente donatrice et fondatrice (en 1236).