Roman remarquable, tant du point de la forme que de celui de la narration. Composé de quatre livres, quatre tombeaux habités par des figures féminines fortes, toute la narration tend à recréer l'image de la poétesse Tahirih Qurratu 'L-Ayn qui fit trembler la Perse du XIXe siècle. Visionnaire, juriste d'exception, elle arracha le voile et voulait aider les femmes à faire leur révolution. Incantatoire, jusqu'aux dernières pages qui sont la sublime récompense.

Téhéran, seconde moitié du XIXe siècle : la cour du shah fourmille d'intrigues de palais, complots et autres tentatives d'assassinat plus ou moins abouties, sous l'ironique et cruel regard de la mère du souverain persan... Voici que cette fois, pourtant, ce très ancien royaume va se trouver ébranlé non tant par les menées factieuses des uns ou des autres (menées qu'observe l'ambassadeur de Sa Royale Majesté la reine d'Angleterre) mais par l'irruption inattendue d'une poétesse fort lettrée dont, d'un bout à l'autre du territoire, les vers et les propos semblent agir sur quiconque en prend connaissance comme de puissants catalyseurs d'énergies "subversives" - voire "hérétiques" : entre ces deux adjectifs, que certains sont tentés de rendre synonymes, reste à savoir qui, de la poésie ou de la violence, va trancher...
A travers la figure historique de la poétesse Tahirih Qurratu'l-Ayn, à laquelle la postérité se montra si peu soucieuse de rendre justice, et qui osa, en femme libre et en exceptionnelle rhétoricienne, affronter au péril de sa vie les tenants du pouvoir tant séculier que théologique de son temps, Bahiyyih Nakhjavani met en scène les enjeux éternels - et plus incandescents que jamais aujourd'hui - de la liberté d'expression dès lors qu'elle s'affronte aux puissants comme aux dogmes religieux.
Ecrit dans une langue étincelante, qui croise subtilement les fils de l'Histoire, de la religion, de l'art et la question de la condition féminine, ce roman propose, sur le mode d'une fiction historique, une réflexion d'une indéniable actualité.

Née en Iran en 1948. Bahiyyih Nakhjavani a grandi en Ouganda et fait ses études en Angleterre et aux Etats-Unis. Citoyenne britannique, elle s'est installée en France après avoir résidé et travaillé dans de nombreux pays. Déjà parus chez Actes Sud : La Sacoche (2000 ; Babel n ° 477) et Les Cinq Rêves du scribe (2003 : Babel n ° 844).