Cela fait quatre ans que Franck Elder a pris sa retraite en Cornouailles, et le téléphone sonne rarement. Et lorsqu'il sonne, en général, c'est important. Comme ce jour où son ancienne femme l'appelle. Claire, une amie à elle, a disparu depuis plusieurs jours. La police de Nottingham est certes sur l'affaire, mais s'il pouvait descendre et jeter un oeil... Elder décide donc de revenir sur ses terres et la découverte quelques temps plus tard de Claire, va faire remonter le passé, une vieille affaire, jamais élucidée. Elder va reprendre le collier avec ses anciens collègues.
Avec ce troisième opus John Harvey clôt la trilogie consacrée à Franck Elder, qu'on va regretter, tout comme on regrette Charlie Resnick (même si John Harvey a décidé de le remettre à l'honneur). L'homme commençait sérieusement à s'installer dans le paysage, à faire oublier Resnick, justement (même si on croisait l'inspecteur à chaque fois) et John Harvey avait trouvé un nouveau ton, une nouvelle ambiance, tout aussi bonne. Cette dernière aventure est aussi forte que les précédentes, avec un final prenant. Que ce soit Elder ou un autre, la seule angoisse qu'on peut avoir aujourd'hui, est que John Harvey arrête d'écrire !

L'inspecteur Frank Elder accepte une nouvelle fois de quitter la Cornouailles, où il vit retiré. C'est à la demande de son ex-épouse qu'il retourne à Nottingham pour tenter de retrouver une femme qui a disparu depuis plusieurs jours. Peut-être aussi pour renouer avec sa fille Katherine, dont la vie a été bouleversée par sa faute.
La disparue, Claire Meecham, menait une vie secrète dont même sa soeur Jennie ne soupçonnait pas l'existence. Or à peine Elder a-t-il commencé à enquêter que Claire est découverte, paisiblement allongée sur son lit, mais tout ce qu'il y a de plus morte. Cette mise en scène du cadavre rappelle aussitôt à l'inspecteur une vieille affaire, jamais élucidée, sur laquelle il avait travaillé huit ans plus tôt. C'est ainsi qu'il reprend du service en tant que consultant officiel de la police. Il va faire un terrifiant voyage dans les recoins obscurs d'un cerveau malade...

John Harvey clôt avec D'ombre et de lumière la série consacrée à Frank Elder. Avec cette trilogie et le cycle de Charlie Resnick, Harvey a porté le roman de procédure policière à des sommets. Il a été récompensé par le Diamond Dagger Award pour l'ensemble de son oeuvre.