Un documentaire sur les atrocités nazies est projeté à des élèves de terminale. A la question : Comment les Allemands ont pu adhérer en masse aux folies d'Hitler, le professeur peine à fournir une explication convaincante. C'est alors qu'il a l'idée d'organiser un mouvement totalitaire au sein de la classe avec slogans et carte de membre à l'appui. Les élèves se prennent au jeu et très rapidement le mouvement et ses dérives contaminent tout l'établissement scolaire. Parents et professeurs s'en inquiètent. Comment arrêter "la Vague" ?
A chacun d'apprécier la valeur de la démonstration. Strasser a le mérite de poser avec force la question de l'embrigadement et, au-delà, de l'exclusion.

«Si l'histoire est condamnée à se répéter, alors vous aussi, vous voudrez tous nier ce qui vous est arrivé dans la Vague.»
La Vague est basé sur une expérience qui s'est réellement passée aux États-Unis dans les années 70.
Pour faire comprendre les mécanismes du nazisme à ses élèves, Ben Ross, professeur d'histoire, crée un mouvement expérimental au slogan fort : «La Force par la Discipline, la Force par la Communauté, la Force par l'Action». En l'espace de quelques jours, l'atmosphère du paisible lycée californien se transforme en microcosme totalitaire : avec une docilité effrayante, les élèves abandonnent leur libre arbitre pour répondre aux ordres de leur nouveau leader, lui-même totalement pris par son personnage.
Quel choc pourra être assez violent pour réveiller leurs consciences ? Au lycée Gordon, il y aura un avant et un après la Vague.
La Vague est le récit hallucinant de cette expérience qui rappelle les heures les plus sombres de notre Histoire.
Ce roman a été publié aux Etats-Unis en 1981. Il a déjà été vendu à plus d'un million d'exemplaires en Europe, et sera prochainement porté à l'écran en Allemagne.

Todd Strasser, né en 1950, est new-yorkais. Il a publié de nombreux romans traduits dans plus d'une douzaine de langues.