L'histoire exemplaire de Wangari Maathai Prix Nobel de la paix

Wangari Maathai ne reconnaît pas son Kenya natal. Les arbres ont été coupés, les rivières sont à sec. Face à la déforestation, celle que les Kenyans surnomment affectueusement Marna Miti, «la mère des arbres» en swahili, a alors une idée simple, mais grande.

L'histoire : Lorsque Wangari était petite, son pays était vert et riche de plantes et de poissons. Mais lorsqu'elle rentre au Kenya, après ses études en Amérique, tout a changé. La plupart des arbres ont disparu, laissant la place aux champs cultivés, les récoltes sont vendues, la nourriture est devenue chère et les habitants s'appauvrissent. Car sans arbre et sans racine, la terre ne peut garder l'eau et les récoltes se font donc de plus en plus minces. Wangari a alors une idée : elle apprend aux femmes de son village à planter des arbres et à s'en occuper. Petit à petit, les familles peuvent à nouveau se nourrir de leurs plantations. Son action s'étend bientôt dans tout le pays. Grâce à cette initiative, 30 millions d'arbres ont été plantés.

La biographie : Wangari Maathai est née en 1940 au Kenya dans une famille de fermiers. À l'école, elle est si brillante qu'elle obtient une bourse pour étudier aux États-Unis. Après un doctorat en biologie, elle retrouve son pays appauvri et défiguré par la déforestation. C'est le début de son action militante : avec la conviction que "chaque arbre planté est un espoir de paix", elle fonde en 1977 le mouvement de la "Ceinture verte", qui a permis à plus de 30 millions d'arbres d'être plantés pour éviter la désertification des villages et l'érosion des sols, facteurs d'appauvrissement des populations rurales. Cette prise de conscience selon laquelle le respect de l'environnement a une influence directe sur le développement humain, ainsi que ses combats politiques en faveur des droits de l'homme, lui valent le Prix Nobel de la Paix en 2004. "J'ai toujours pensé, dit-elle, que notre action ne se résumait pas à planter des arbres. Elle doit permettre aux hommes de comprendre que, en protégeant leur environnement, c'est eux-même, leur vie et leur avenir qu'ils protègent." Les Kenyans qui admirent ses prises de position courageuses et son combat écologique l'ont affectueusement surnommée Marna Miti ("mère des arbres" en swahili).

L'auteur : Claire A. Nivola est l'auteur et l'illustratrice de cette "biographie" de Wangari Maathai, illustrée à l'aquarelle. Elle vit aux États-Unis dans le Massachussets.