Si, depuis, des essais sont revenus sur les enjeux de cette irruption, jamais encore la situation des Noirs dans la France métropolitaine n'avait fait l'objet d'une étude fouillée, étayée, mobilisant l'histoire, la sociologie, la science politique, l'histoire des idées. En cela, La Condition noire, de Pap Ndiaye, est un travail fondateur dans les sciences sociales françaises...
Tout au long de son ouvrage, déjouant les explications "essentialistes", Pap Ndiaye s'attache à démontrer que la question raciale ne saurait être considérée indépendamment de la question sociale...
Pour Pap Ndiaye, s'intéresser à "la condition noire" c'est décrire une situation sociale qui n'est ni celle d'une classe, d'une caste ou même d'une communauté, mais d'une "minorité" qui, en dépit de sa diversité, vit une expérience commune. Pas plus qu'il n'existe de "communauté noire" qui partagerait des liens culturels forts et serait organisée autour de groupes politiques organisés et reconnus comme tels dans l'espace public comme aux Etats-Unis, le communautarisme n'a, pour le moment du moins, d'existence réelle en France, soutient Pap Ndiaye. Au contraire, en se fédérant, les Noirs renouent avec la négritude d'Aimé Césaire, ce mouvement d'affirmation de l'homme noir, et non de repli sur soi-même.

La Condition noire est un livre important, parce qu'il ouvre un nouveau champ d'études dans la sociologie française. Si la situation des Noirs en France a fait l'objet d'essais ou d'études universitaires, c'est la première fois qu'un ouvrage s'attache à en faire une discipline en soi, mobilisant, à l'image des black studies américaines, des savoirs aussi variés que l'histoire, la sociologie, la science politique ou l'histoire des idées. Mais cet acte de fondation n'aurait pas la même force si Pap Ndiaye ne s'y engageait aussi intimement...
En préface, il publie une nouvelle inédite de sa soeur, l'écrivain Marie NDiaye, qui raconte le destin de deux soeurs métisses, l'une à la peau claire, l'autre foncée. Chacune souffrira de sa condition noire, mais pas de la façon dont on pourrait le croire. Une démarche théorique, mais incrustée de subjectivité : un livre mixte, en somme, presque métis...