Chaque été, Olivier, Calypso, Walter, Polly et Sophy se retrouvent en Cornouailles chez Richard et Héléna, pour quelques semaines de vacances. Défis, baignade, pic nique sur la pelouse de camomille.
Août 1939, la guerre qui éclate met fin aux vacances. Olivier devient soldat, Walter marin, Polly s'installe à Londres, Calypso se marie avec un homme riche et Sophy est envoyée en Pension.
A chaque permission ou vacances, ils se retrouvent chez Polly.

Entres bombardements et retrouvailles, les relations évoluent.
Amours, amitiés ou relations osées, les conventions morales sont souvent malmenées : il faut vivre et en profiter avant de mourir...

Derrière la maison, la pelouse de camomille s'étend jusqu'aux falaises de Cornouailles. Chaque été, les cinq neveux de Richard et d'Helena s'y retrouvent. Dans la chaleur étourdissante, c'est le temps béni des baignades, des après-midi paresseux. C'est aussi le retour des jeux entre cousins, où la petite Sophy en pince pour Oliver, qui lui est fou de Calypso, qui elle attend son prince charmant.

Mais nous sommes en août 1939 et, dans une Angleterre en guerre, ce qui d'ordinaire aurait paru inconcevable se dénude. Tout est exacerbé, surtout l'amour. Qu'importent les liens du mariage ou les bombardements, les conventions sont transgressées avec délice. Le tout sur un ton un rien osé et délicieusement impertinent.

Née en 1912 près de Windsor, Mary Wesley, cosmopolite et bohème, a vécu en France, en Italie et en Allemagne. C'est à l'âge de soixante-dix ans qu'elle publie son premier roman, entamant ainsi une carrière aussi féconde que tardive. Elle est décédée en 2002.